なぜ
そこは、名も知らぬ、先人たちの墓標だった。広大な草原に幾千の墓が並び、そこに一陣の風が吹く。かつて、デルタがアシュに師事して20年余り。思い出すまいと、一度も行かなかった。アシュの元を離れ、ふと心に穴が開いた気持ちになった。その穴を埋めるかのように家族の墓を探したが、すでにその場所にはなく。
思い出すために、誰かもわからないような死体が埋まった墓へ行く。我ながら、滑稽だと思ったが、それは、いつしか習慣になった。
「……驚きましたね。あなたの方からくるとは」
デルタは、そうつぶやいて振り返る。
「優秀な執事がいるものでね」
アシュは表情を変えずに答える。
「ミラ……アシュ先生の最高傑作であり、最強の人形。あなたの才能には心から敬服します。しかし、あなたは誤った方にしか力を使おうとはしない」
「……御託はいいよ。エステリーゼ先生がどこにいるのかわかるかい?」
「気になりますか? 彼女に好意を抱いているんですか?」
「僕が? 彼女が僕の方を好きで好きでたまらないのさ」
その発言に、有能執事は、ジト目でアシュを見つめる。
「なんだい、ミラ?」
「……いえ」
「ふぅ……相変わらずですね。あなたは自分が思っているより、感情を隠すことはできていませんよ。私にはわかります。あなたの怒りをね」
「……君が教えないというのなら。僕は君が犯人とみなすよ。それでいいのなら、黙っているといい」
アシュは、戦闘の構えを取る。
「あなたは、エステリーゼ先生のことを心配してはいない。なぜなら、彼女自身には、人質の価値しかないから。ならば、あなたは何を怒っているのか?」
「……」
「もし、私がこの件に加担していたら。あなたには、それを許すことができないから。それは、アシュ=ダールの教え子の振舞いではない。そんなことを思っているんでしょう」
「……」
「あなたは、そんな男です。敵に対しては、冷酷で、残酷な悪魔でしかない。しかし、ひとたび情が移れば――「よほど死にたいようだね」
デルタの会話を打ち切り、アシュは魔法を唱え始める。
「あなたと同じことをしました」
それでも、デルタは話し続ける。
まるで、嘲るかのように。
語りかけるかのように。
それは、まさにアシュ=ダールがとる方法と同じだった。実力で勝る相手に勝つ方法。相手の心を揺らし、勝利を手繰り寄せる方法。
<<冥府の死人よ 生者の魂を 喰らえ>>ーー
アシュが唱えると、墓場の土から亡者が出でる。それも、数千の墓から次から次へと。
「ククク……闇魔法使いである僕に、この場所はダメだよ。まるで、殺してくれと言っているようなものじゃないか」
「そう、だからあなたはもっと考えるべきだった」
「……なにを言っている?」
「あなたにとって、ここは都合がよすぎる場所だと。もしかしたら、誘われているんじゃないかって。この場こそが、あなたが封じられるべき場所であったと」
デルタもまた、魔法の詠唱を終える。
<<亡者よ 天蓋を浴び 罪の洗礼を 示せ>>ーー
地面から出た亡者たちは、彼の元には向かわずに、身を翻してアシュとミラの方に向かう。
「馬鹿な……」
「さあ、この数千の死体たちをどう処理するのか。楽しみに見物させてもらいましょうか」
デルタは、不敵な表情を浮かべて笑った。
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