撤退
一瞬にして戦況が逆転した。この状況に、生徒たちは呆然。彼らの命はすでにゲス闇魔法使いの手中にある。その事実を痛感させられガクブル状態。
「……シビれて頂けたかね？」
劇場のフィナーレが如く、みんなに向けて、丁寧にお辞儀する。
「アシュ様……凄まじくナルシスで気持ち悪いです」
その光景をチラ見しながら、有能執事はつぶやく。
しかしながら、それでもここにいるのは超悪魔を操る闇魔法使い。その強大さを示し、大陸を震撼させるほど強大な魔法を放つ異端児。誰もがその姿に畏怖を抱く。デルタ、レインズ、そして特別クラスの生徒たちも同様であった。
しかし、別の想いを抱く者が一人。
リリー＝シュバルツである。
心臓の音が聞こえる……彼女は、一人どうやってこの超魔法を攻略するか、脳内を巡らせていた。
聖闇魔法を使えば……いや、あの威力を相殺できるか……否。へ―ゼン・ハイムほどの魔法力でなければいけない……ならば、今は……しかし、超えてみせる。超えてみたい……超えて……
「……リー……リリー！」
「……はっ、シス。どうしたの？」
「なにをボーっとしてるのよ」
「な、なんでもない！」
即座に見惚れた事実を、脳内で消去する、天才魔法美少女。
一方、デルタは追い詰められていた。全ての想定に関し、目の前の闇魔法使いは想定を超えてきた。
特にリプラリュランの存在が完全に誤算であった。この元戦天使は、小国を滅亡することのできるほどの戦力を保有する。初見で、これを凌駕することなど、大陸中の魔法使いを見渡してもできる業ではない。この時、初めてデルタはライオールに舌打ちをした。
あの戦いが
「……撤退するか？」
レインズが有能執事と距離を取って、デルタの横に跳躍する。
「っ……しかし……」
この闇魔法使いを放置することは危険極まりない。彼が憎んでやまない対象の最強がここにいる。
「逃げるのかね？ 無様だね」
アシュは、絶妙に鼻につく口ぶりで元教え子を責め立てる。
「くっ……」
「決定打がない。撤退すべきだ……互いにな」
レインズは静かに答える。
「……見抜かれてますね」
ミラはボソッと闇魔法使いにつぶやく。
「……」
アシュはなにも言わない。
「……わかった。撤退しよう」
デルタは表情に落ち着きを取り戻し、
「クク……僕が逃がすと思うかね？ リプラリュラン」
「……ギ……ギ……」
アシュが呼びかけるが、元戦天使はうめき声をあげて動かない。
「……」
「わかるだろう？ どちらが、命拾いしたのか」
そう言い残し、レインズはデルタと森の奥へと去って行った。
途端にアシュが息切れをしながら地べたに尻もちをつき、リプラリュランは霧散する。
「だ、大丈夫ですか先生」
シスが心配そうに駆け寄る。
「はぁ……はぁ……だ、大丈夫じゃ……ない」
ポテっ
聖母美少女の胸に着地。
「な、な、なにやってんですか！？」
リリーが噛みつくように叫ぶ。
「仕方ないんだ……動けないんだから仕方がない」
「ふ、ふ、ふざけないでくださーーーーーーーいっ！」
「ふざけてない」
そう言いながら夢心地。至福の表情を浮かべながら胸に顔をうずめるエロロリ最低教師。
「リリー様。シス様の胸に顔をうずめる必然性は全くありませんが、アシュ様は完全に燃料切れです。格好つけて超魔法をぶっばなすから」
リプラリュランを使役する魔力が、ここまで莫大なものだと思っていなかった闇魔法使い。超魔法を放った時点で、アシュの魔力はほぼゼロ。命拾いしたとはレインズの言葉通りであった。
「やはり、へ―ゼン先生は怪物だな。彼はこの超魔法を幾度も放っていた……」
それが主にアシュに放たれていた事実は伏せておく。だからこそ、もう少し燃費の良い魔法だと思っていたのだが。
「へ―ゼン＝ハイム……」
リリーは静かにつぶやく。聖闇魔法の使い手となった彼女にとって、彼は自分の目標であり、道しるべであった。
「ところでみんな……新魔法はできたかね？」
で、できるわけないだろう……みんなの想いは見事に一致した。
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