ROTKAPP～脳内花畑少女～

第13話 彼は一体？ -1-

｢うん、上手にできた｣

　今日は、朝から奮闘していた。

　オーブンから焼きたてのチョコチップクッキーを取り出し、１人で得意気に笑ってみた。

それらをバスケットに入れ、午後１時。

早いうちからやっていたのにこの時間である。手際が悪いのかもしれない。

｢さて、行ってきまーす｣

｢また遊びに行くの？｣

｢うん、まぁね｣

　お母さんへの返事の言葉と共に、私は家を出た。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　王子様は相変わらずいつもと同じ所にいた。

花畑へ足を踏み入れると、彼はこっちを向く。そして体を起こした。

｢今日は……クッキーか？｣

｢すごいね、正解！　なんで分かった？｣

｢鼻が良いから｣

　私は彼の元へ行き、バスケットを開く。

王子様は1枚取り出し、一口食べると、

｢美味いじゃん｣

と、柔らかく笑った。

　たったそれだけで、私の胸は掴まれたように苦しくなる。

｢それは、嬉しいな｣

私も笑顔で答えた。

　彼が"もう1枚"と、手を伸ばした刹那、その手は止まった。

｢どうしたの？｣

　私は彼の視線を辿る。

　その先には、森。

　しばらく見つめる。すると、

｢うわ……っ｣

そこから3匹の狼が飛び出してきた。

　その瞬間、彼はまるで守るように、私の前へ立ち、右手で私を庇った。

｢ガルルルル……｣

　灰色の毛を逆立てて狼たちは低く唸る。

そんな彼らに気負いせず、王子様は堂々としていた。

｢……お前ら、なんなの？｣

彼が口を開いた。

――――――まるで、あの時みたいだ。

　私はまた、彼の背中に守られる。

　目の前の狼たちは、唸るのをやめた。

と思ったら、突然の風。

｢……っっ｣

咄嗟にバスケットを庇い、目を閉じた。

｢で？　その女、人間か？｣

　吹き続ける風の中、声がした。王子様のものじゃない。

｢そうだけど、お前らに関係ねぇだろ。手を出すなよ｣

　これは王子様だ。

　やっと風が治まり、ゆっくりと目を開く。

　さっきまで狼がいた所には、灰色の髪をした3人の青年がいた。

彼らが――――狼族。