ROTKAPP～脳内花畑少女～

第11話 森の奥へ -1-

　穏やかに風が通っていく花畑。今日も彼はそこにいた。

｢こんにちは｣

｢ん。やっと来たか｣

　声をかけると、彼は立ち上がって、

｢じゃ、行くか｣

と歩き出した。

｢どこへ！？｣

　慌てて追いかける。

｢決まってんだろ。森を案内してやる｣

　偉そうに言う彼の表情は、後ろからじゃ見えなかった。

　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　森の北へ進み始めて、きっと30分くらい経つ頃。

私たちは緑色に囲まれていた。

その中でも一際大きな木の陰に2人で身をひそめる。

｢……あっち｣

　彼の指さす方を見ると、

｢わぁっ……｣

幻想的な光景が広がっていた。

　ウサギ、シカ、リス、トリ……様々な動物たちが集まっている。

木々の葉の間からこぼれている太陽の光が、そこをより美しく彩っていた。

｢…………っ｣

｢どうだ？｣

　言葉を失った私に、話しかけてくる。

｢すごく綺麗……。連れてきてくれてありがとう｣

｢気に入ってもらえたなら良かった。あ、こっちも来いよ｣

｢え、ちょっと｣

　彼は私の手を引き歩き出す。

　そしてやって来たのは、水の澄んだ湖だった。

｢森の奥にこんな所があったなんて｣

光が反射してキラキラ光る。

｢で、ここ｣

誘われ彼の元へ行く。湖のほとりの岩場。そこには小さな洞窟があった。

中へ入って行く彼を追い、私も入って行く。

　そんなに広くはないけど、2人入るには充分だった。

｢ここへはよく来るの？｣

｢それなりに。落ち着くんだ、こういう場所｣

｢その割に広い花畑にいるんだね｣

｢あれはお前がいろって言うから｣

クスッと笑って彼の方を向くと、同じように彼も私の方を向いていた。

　交わる視線。

――――あ、まただ。

　心臓が音をたて始める。

　ここは狭くて薄暗い小さな洞窟。この世界に2人しかいないような感覚になる。

　緑色の透き通った瞳。近づく距離。

　このままだと私たちは、どうなるんだろ……。

｢――――ねぇ｣

　おかしな感覚に耐え切れず、私は口を開いた。

｢あなたの名前、私まだ知らない｣

｢……オレの？　別に知らなくていい｣

｢知りたい｣

　目線は逸らしたまま言う。

｢……また今度な。そろそろ出ようか。日が短くなったから｣

そう答えると、王子様は洞窟から出るから、私も続いた。

　立ち上がると、

｢痛っ｣

かかとに痛みを感じた。

｢どうした？｣

　小さな反応に、私の方を見る。

｢いや、なんでもない｣

｢嘘つけ、赤いぞ｣

足元へ視線を落とすと、靴擦れに気付いたよう。

｢のれよ｣

　彼は私に背中を向けると、膝を曲げた。

｢え！？　そんな、恐れ多い……｣

｢うっせ、さっさとしろ｣

尻込みすると急かされたので、大人しくその背中に身を任せることにした。

｢……ありがとう｣