ROTKAPP～脳内花畑少女～

第5話 運命の出逢い -2-

｢おばあちゃん、いる？｣

　目的の場所へ着くと、私は扉をノックする。

｢その声……ルージュかい？｣

音に反応して、おばあちゃんが私の名前を呼びながら、出迎えてくれた。

｢久しぶりね、いらっしゃい。大きくなったわね｣

｢やっと15歳！　来年からは高等部に通うの！｣

　話しを聞いてくれるおばあちゃんは、いつでも温かい。だから、胸がほっこりとする。

　そんなおばあちゃんは、この村の獣医だ。やっぱりこの温かさに、動物たちも癒されてるんじゃないかな。

｢もう高等部なのね、早いわねぇ｣

　しみじみとそう言ったかと思ったら、おばあちゃんは数回咳き込んだ。

｢風邪？｣

｢そうかしらね、少し前から体調が良くなくって。……あら？　この香り、アップルパイ？｣

｢そうだけど、調子良くないなら、今日は休んで？｣

｢でも折角来てくれたんだもの、おもてなしくらいしたいわ｣

｢それは風邪が治ったらお願い。また来るからさ｣

　私はベッドへ行くように促す。

｢アップルパイ、置いてくね。また明日、来るね｣

｢そう？　なら、甘えちゃおうかしら。気を付けて帰るのよ｣

｢うん！　お大事にね｣

　おばあちゃんがベッドに入るのを見届け、私は家を出る。

外へ出ると、西日はオレンジ色に輝いていた。

――――狼族が狩りを始めるから。

　お母さんの言葉を思い出し、私は急いで帰り始めた。

帰り道で王子様に会えるかな、なんて思っていたけれど、花畑には人影はなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

｢ただいま｣

｢おかえりなさい｣

　家に着いたのは夕方5時過ぎ。

　私は一直線にリビングへ行く。

｢ルージュ、おかえりなさい｣

｢うん、ただいま｣

　ソファではお父さんが雑誌、"今月の狩人"を読んでいた。

　お父さんは腕の立つ狩人だ。仕事は日が暮れるまでだから、自然と帰りも早くなる。

｢さて、ご飯ができたから｣

　その一声で、私たちはダイニングのテーブルへ向かった。

いつもの所に座り、今夜も家族団欒で食事をする。

｢あのねお母さん、おばあちゃん風邪気味だったから、明日お見舞い行くね｣

｢そう、分かったわ｣

｢隣町へ行っていたのか？｣

　お父さんは私の方を向いて聞いてきた。

｢そうだよ｣

｢ルージュ、この時期は狼族が夜、狩りを始める。早く帰って来るようにな｣

｢分かってるって｣

　両親とも同じことを言うもんだから、耳にタコができそうだ。

　……そうだ、お見舞いといえば。

｢お母さん、明日何かパイを焼きたいんだけど――――｣