ROTKAPP～脳内花畑少女～

第4話 運命の出逢い -1-

　自分の町を出て15分。

　秋の色に染まった森へ辿りつく。この森を抜ければ隣町までもうすぐだ。

　ここは土の一本道が続いているから、迷うことはない。

私は躊躇うことなく歩いていく。

｢あっ……！｣

　ふと見上げると、木の上で遊んでいる2匹のリス。

無意識のうちに笑みがこぼれた。

　そのまま進むと、広い花畑へ差し掛かる。そこはいつでも季節の花で彩られている。

　そして……私と王子様が出会った場所♡

　今日も黄色の花やピンク、紫の花たちがそこを華やかにしていた。

｢わぁっ……｣

相変わらず美しく、また感嘆の声を漏らす。

　最初は嫌々ではあったけど……外に出て良かったかもしれない。

　何気なく花畑を見回すと、フードを深く被った人が一人、寝転がっていた。

｢王子様！？　……ってそんな都合よく会えないよね｣

勝手に期待して、勝手に落胆する。

少し距離もあるし、何よりもフードのせいで顔を確認できない。

｢ぐぬぬ……」

　私は諦めて真っ直ぐ隣町へ向かうことにした。

　でも、どうしてあんな所で眠っているのか……。体格的に男、だったよね？

諦めたといっても、私の頭の中はあの人でいっぱい。歩きながら呟く。

｢……ということは、あの人が王子様？　それなら、あそこで眠ってるのもうなずける｣

　考えつつ足を進める。だから、私は気が付かなかった。

自分の背後から近づく気配に。

　それは、花畑をあと半分で抜けるという時。

突然肩を掴まれた。

｢おい｣

｢ぅおっっ！？｣

｢｢……｣｣

　え、ちょっと待って。私、今、女子とは思えない声出たよね！？

　恐る恐る私は後ろを振り返ると、

｢あれ？｣

さっきまで花畑で寝ていた人物がそこにいた。

　フードから覗く瞳は緑色。何を思っているのか分からない、ただただ冷たい視線。

そしてその目にかかるは、

｢……！！　銀色っっ！　あなた、やっぱり王子様！？｣

｢……は？｣

興奮する私に彼が返したのは、言葉ではなく文字だった。

｢ほ、ほら！　10年前に私のこと、狼から助けてくれた……｣

　まさか会いたかった人が、目の前に現れるなんて。必死に当時のことを伝える。

｢……10年も前のこと？　人違いだろ、オレはお前の王子になった覚えはない｣

　眉間にしわを寄せてそう言われた。

　だけど、このときの私は打たれ強かった。

｢でも助けてくれたのは否定しないんだ！｣

それが嬉しくて彼に近づくと、不機嫌そうに目を細めた。

｢んなこと、今更どうでもいい……｣

｢なら、どうして私を引き止めたの｣

強気で言うと、

｢お前、美味そうな匂いがしたから｣

｢……はい？｣

　よく分からないことを言われ、私は首をかしげた。

｢それ｣

｢あ、アップルパイ！｣

指さされたバスケットですぐに閃いた。

｢食べる！？｣

｢え｣

｢2つ入ってるから！　ね！？　私の分を食べて！｣

｢あ、おい｣

　私は彼の腕を引っ張り、花畑へと入る。

　また2人ここで出会うなんて……運命だよ、これ！

　喜びに胸を躍らせ、適当な場所で腰をおろした。

私はパイを１つ取り出し、彼へ渡す。

｢これ！　どうぞ！｣

　無言で受け取ると、彼は一口でそれを食べてしまった。

｢え……｣

私が驚いていると、

｢匂い通り、美味いな、これ｣

彼はフッと口元を緩めた。

　さっきの表情からは想像できない柔らかな笑顔で、私の心は見事に打ち抜かれてしまった。

｢あの、王子様！　明日もそう言ってもらいるもの、持って来るから！｣

｢は？｣

｢だから、今日と同じ時間、ここにいて！｣

｢ちょっと待てって｣

｢約束だからね！｣

　一方的にそう言って、私は再びおばあちゃんの家へと走り出した。