【種の発芽条件】⑮ 『京一/勝負の一瞬』


 京一はすでに限界まで追い詰められていた。


【ドン】の能力と【カゼ】の能力が同時に出現し、京一の肉体はその能力についていけなくなっていた。

 それでもここまで戦えたのは【ドク】がその能力をフルに発揮し、体を守っていてくれたからだ。だがドクの治癒能力もまた限界をむかえつつあった。


 そして【サキ】はとうとう限界を超えてしまったのか、その存在がひどく遠くに感じられた。


   ♣


(みんな、あと少しだ!)

 京一は心の中の四人に声をかけた。


 それでも不思議と心の中に恐怖はなかった。

 それはみんながいてくれたから。

 子供の時の自分を守ってくれたみんなが、今こうして一緒に戦ってくれている。

 それがなによりも心強かった。


(わかってますっ! キョウイチ様! 行きましょう!)

 カゼの声は弱々しくかすれていたが、まだ折れていなかった。


(……か、勝つ、ぞ、う……)

 ドンの声はさらにゆっくりになったが、まだ力を失っていなかった。


(ああ、あと少しでビールじゃっ! みなで乾杯するぞ!)

 そう言ったのはドク。今ではすっかり酔いも醒めているようだった。


(……キョウ……イチ……)

 サキの声も微かだが聞こえてきた。


(たのむぞ、みんな!)


   ♣


 そして京一は思い出していた。


 確かに目の前の敵を知っていたことを。

 彼には小さな頃に出会っている。


 具体的な記憶は厚いヴェールの向こう側だが、その名前だけは鈴の音が空気を揺らすように、京一の心にそっと響いてきた。


【フォール】


 それが彼『笑い男』の本当の名前だった。

 


「フォールっ!」

 だから京一は残された力の全てを、勝利への意志を、その拳に込めてフォールの名を呼んだ。


   ♣


「京一っ!」

 笑い男/フォールはそう叫ぶと同時に、一瞬ガードを解いた。

 そして残っていたすべての【神の手】を再び【槍】の形状へと変化させ、その鋭い先端をズラリと京一に向けた。


 京一はその意図を一瞬で理解した。

 それはフォールが覚悟を決めたことを意味する。

 殺すか殺されるか、攻撃のスピード勝負に全てを賭けたのだ。 


  ♣ 

 

 京一はドンの怪力を右手に宿したまま、さらにカゼのスピードを右手に巻き付かせた。それが出来るかどうかは知らないし考えなかった。出来ることは、ただ仲間を信じることだけだった。彼らが応えてくれると信じるだけだった。


 さらに京一は両足にカゼの能力をまとわせ、フォールよりも素早く一歩を踏み込んだ。足の腱がイヤな音を立てたが、次の瞬間にはドクが痛みも感覚も消し去ってくれた。


 両側からは、先を鋭く尖らせた【槍】が包み込むように迫ってきた。

 おそらく双方の攻撃はほとんど同時に当たることになる。


 だが今の高速の一歩でわずかに勝利が近づいた。

 一瞬でも早く攻撃が当たれば、フォールは体ごと吹き飛ばされ、その攻撃はまともに当たらないはずだからだ。


 ただし勝利の条件はフォールも同じ。

 全身に【槍】の同時攻撃を喰らえば、京一の攻撃は無効になり、いかにドクの能力があっても即死は避けられない事態になる。


 一瞬、それもほんの一瞬のスピードの差が勝負を分ける……


   ♣


 ――ザクッ――

 

 

 それはまったく予想外の痛みだった。

 京一の動きは強制的に停止させられた。


 ――ザクッ――


 繰り出した右手、その肘と拳の間に【槍】が下から突き刺さった。


 京一には何が起こったのかわからなかった。

 ただ拳はそこで縫い留められたようにぴたりと止まり、見下ろすと足の甲からも【槍】が突き出していた。


(まさか……?)

 地面の下に攻撃の手を隠しているなどとは、考えもしなかった。


 一瞬の動揺。

 だが、それがすべてを決した。


 ザク、ザク、ザクッ

 動きが止まった京一の体に一斉に槍が突き刺さった。


 太ももを貫かれ、肩を貫かれ、わき腹、そして全身へと、次々と槍が突き刺さってゆく。


「くそっ! ここまでかよ!」

 京一は叫んだ。その口にまともに槍が突き刺さった。


 ザクッ!

 さらに心臓に一本が突き刺さり、ゴボリと血を吐いた。


   ♣


 それでも京一はまだあきらめていなかった。

「まだだ、勝つんだ……」


 それは声にならなかった。

 右の拳を見つめる。

 拳に燃え上がっていた青い炎がゆっくりと消えていった。


……」

 笑い男/フォールが告げる。


 そして唇の端を吊り上げると、最初は含むようにクックッと、それから大きく口を開いて笑い出した。


   ♣


(…………)


 そっとサキの声が脳裏に聞こえた。


   ♣


 同時に時がさかのぼりだした。


 京一の口は、自分の吐きだした血を吸い込むように飲み込み、心臓に刺さった神の手が抜けて、心臓はゆっくりと鼓動を再開した。

 続いて全身をハリネズミのように貫いていた【槍】が一本また一本と抜け、血が傷口の中に吸い込まれ、破れた生地が再生しその上を塞いでいった。

 拳には再び青い炎が燃え上がり、腕に刺さった神の手が抜けて地面に潜り込んだ。最初に足に刺さった槍は、傷口の中に吸い込まれ、床の中に消えていった。


 最後に京一はそのまま、一歩下がった。


   ♣


(サキ! これはキミの、)

(まぁな。ずっと未来を予測していたんじゃ、あいつの最後の手段をな。……とにかく……間に合って……よかったよ……)


 サキはそう言って再び沈黙した。

 心の中でサキが扉の奥に入ってしまうのが感じられた。


 もう疲れきってしまったのだろう。

 だがもう十分だ。


 まだやり直せる。

 それだけで充分だ。


   ♣


(……ありがとう、サキ)

 京一はそう言った。そして目の前の現実に戻った。


(この現実を突き破らないとな)

 京一は右足に力をこめた。


 自分の体がすでにスピードの限界にあるのは知っていた。

 それでも、それ以上に早く動かねば、死はまぬがれない。


 京一は足にカゼの能力と合わせて、ドンの能力をも流し込んだ。さらに筋肉が膨れ上がり、スピードの限界を超えて肉体が動き出す。


 だがその代償に筋肉の筋の何本かがブチブチと千切れ、血が流れ出した。ドクがそれを治療しようと、能力を限界まで高めたのが分かる。

 もう少し。もう少しだ。


(そして、このタイミングだったな……)

 京一はその瞬間に体を真横に移動させた。肉体と精神の限界点。それを超えて体を移動させる。同時に一瞬前まで立っていたところに、一本の槍が床から鋭く突き出し、空を貫いた。


(よし、間に合った!)

 京一はさらに左足を踏ん張り、さらに一歩前へと踏み出した。

 そのまま粘りつく時間の中をもう一歩右足を踏み出し、彫像のように立ちつくすフォールの横をすれ違った。


(このまま背後に回る!)

 京一は最後に左足で自分のスピードを止めた。

 だが左足の関節がそこで限界を超えた。骨が細かくひび割れる感触があり、同時に刺すような激痛が背中から脳髄に次々と突き刺さった。


(すまん京一! これ以上は痛みを止められん!)

 そういうドクの声もずいぶんと苦しそうだった。


(だいじょうぶだ!)

 京一はくるりと振り返った。

 だがそれだけの動きで、ねじった首から血が流れ出し、背中の筋肉がはじけ、腕の筋肉までがゴムが切れるような音を立てて切れてしまった。


 だがここまでくればあと少しだった。

 フォールはこのスピードに完全に取り残されていた。

 今は無防備な背中だけが見える。


   ♣


!」


 自分の叫ぶ声が、ゆっくりと流れる時間の中で無限に引き延ばされていく。

 右の拳を振り上げ、さらにドンの怪力を右の拳に流し込んだ。

 握り締めた指の隙間から、最後の青い炎が吹き上がった。


 そして京一は最後の一撃を繰り出した。

 

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る