サイコガーデン

【種の発芽条件】③ 『京一／記憶の続き』

　その瞬間、再び瞼（まぶた）の裏でフラッシュが真っ白く輝いた。

　サイコガーデンでの現実が急激に遠ざかり『過去の記憶』という世界に飛ばされていく感覚があった。やがて白い世界に徐々に色がにじみだし、その縁をゆっくりとなぞるように輪郭が現れた。

　最初に見えたのは、自分の目を覗き込む真っ青な瞳だった。

　それから金色の髪が現れ、がっちりとした若い外国人の男の顔が現れた。

　だがその顔は尋常ではなかった。

　その白い肌にはおびただしい血が飛び散っていた。

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（……この男は……）

　京一はその男の顔に見覚えがあった。

　ごく最近に出会った顔。初めてサイコガーデンに来たあの時、ナイフを持って追いかけてきた男の顔だった。ただずいぶんと若く見える。サイコガーデンで追いかけてきたのは中年という歳だったが、その男はまだ二十代の青年に見えた。

（【レイ】はこの男を【ファーザー】と呼んでいた）

　京一はそれを思い出していた。

　そのファーザーが、幼い京一の目の前で、目線を合わせるようにしゃがみこみ、ジッとその目を覗き込んでいた。

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「こんにちは、キョウイチ君」

　ファーザーはまるで外国訛（なま）りを感じさせない、完璧な日本語で京一に語りかけた。その口調は丁寧で、親しげなものだ。

　だがその時の京一は、ファーザーが右手に持ったナイフが気になって仕方なかった。指先で柄をつまみ、しゃがんた膝の間でユラユラと揺らしている。その刃が放つギラリとした光、その刃先からポタポタと流れ落ちている血の雫……

「おや？　キミはまだ、お口がきけないのかな？」

　そこに別の声、低くかすれた声が、静かに差し込まれた。

「おい、ファーザー……」

　突然の声に幼い京一はびくりとして、声のした方向を見上げた。

　ファーザーから少し離れたところに、もう一人の男が立っているのが見えた。

　こちらは日本人の男で、短く切った乱切り髪に丸眼鏡をかけていた。血だらけのトレンチコートのポケットに深く手を突っ込み、天井から吊り下げられた二人の死体を見つめていた。

　その時になって京一は気がついた。

　この光景は、京一がサキを解放したときに見た、吊り下げられた父親と母親らしき人間の死体を見つけた直後の、その光景の続きだった。

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「ったく。これは、やりすぎだ……」

　その男は丸眼鏡を少し下にずらして、ファーザーの背中に語りかけた。

　その男の目を見た瞬間、京一の心臓がドキリと脈打ち、全身から血の気が引いていった。

（まさか、そんな……）

　その男の目……それは見覚えのある目だった。

　右の瞼だけが二重になった、特徴的な目。

　それは、父親の、桜井夏雄の目だった。

（どうして父さんがここに……？）

　その父親のその姿もかなり若い時のものだ。雰囲気もずいぶんと違う。

　それでもその男は京一の父【夏雄】だと確信できた。

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「なにもここまですることないじゃないか。ったく、コートが血まみれだ。コレじゃ、もう着れないだろうが」

　夏雄が言った。それでもコートを脱ぐ気はないようだ。

　ファーザーは振り返りもせず、京一の目の前にしゃがんだまま答えた。

「トラウマを作るためだよ、普通に殺したんじゃ、だめなんだ。記憶が強烈に残るようにやらないと意味がないのさ」

　ファーザーにそういわれて夏雄は肩をすくめた。

　そしてずらしていた丸眼鏡を元に戻した。

「ハルト、お前はいつもやりすぎだ……ったく」

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（これは……どういうことなんだ？　どうして父さんがファーザーといっしょにいるんだ？）

　それから京一は春美の話を思い出した。

　父親もまたファーザーの呼ばれる『組織』の一員だったこと。自分が何かの人体実験をされていたこと。

（これもその光景なんだろうか？）

（春美の話は全て本当のことだった、そういうことなのか？）

　ただファーザーが組織であり個人だった、という意味、そこだけがよく分からない。夏雄もファーザーと呼ばれていたようだし、この金髪の男もファーザーという存在らしい。正直、意味が分からない。

　　　♣

「それよりナツオ、この子は本当に【異能者】なのか？」

　ファーザーはそう言った。

「……この怯えきってるだけの、ただのガキが【異能者】だってのか？」

　ファーザーはそう言って、京一の前髪をそっと、ナイフを持っていない方の手でかき上げた。

「ああ、情報に間違いはない。ただこの子は、あまり強い能力を持っているわけじゃなさそうだ。あとは組織が回収するんだから、これ以上は構うな」

　夏雄はイライラとした様子でファーザーにそう言った。

　だがそこに愛情と言うものはなかった。ただただ厄介ごとを増やしたくない、それに巻き込まれたくない、そんな気持ちしか伝わってこなかった。

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「ナツオ、キミとはとことん意見が合わないな。いいか、素質は大して問題ではない。私たちがその能力を育ててやればいいんだからな。それについていけなければ死ぬだけだ。生き残れれば、素質があったという事なんだ。常にテストと結果、その繰り返しの中で正解を探すだけなのさ」

「そんなやり方してちゃ、誰も生き残れないぜ」

「それもまた結果さ。素質があるものはいなかったという結果だ」

「お前とはやっぱり意見が合わないよ」

「さて、キョウイチ君、キミに最初のテストだ」

　そう言ってファーザーはナイフを持ち上げ、くるりと逆手に持ち替えた。

　鋭い切っ先が銀色の光をギラリと放ち、その先端からポタポタと血のしずくが京一の顔にすべり落ちた。

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　その血はまだ暖かった。

　それは吊るされている京一の両親から流れた血だった。

　幼い京一の背筋に恐怖が走った。

　殺される……瞬間的にそれがわかった。

　逃げなきゃ！

　一歩あとずさったが、いきなりファーザーに右手を捕まえられた。

「おい、待て、ファーザー！　殺すな！　せっかく見つけた実験体だ！」

　若い頃の夏雄があわてて、ファーザーの元に駆けよろうとした。

　だがファーザーは慌てたふうもなくこう言った。

「まずはここから生き延びてみせろ。キョウイチ」

　そしてナイフが振り下ろされた。