サイコガーデン

【刈入れの季節】② 『芳春／現在の状況』

　芳春はマツダのスポーツカーに乗り、高速道路を走っていた。大ぶりのサングラスをかけ、革の手袋を嵌めた手をゆるくハンドルにかけている。

　向かう先はＫ県。天気は快晴で道は空いており、スポーツカーは時速百七十キロで他の車を次々と追い抜いていった。

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「すこし飛ばしすぎじゃないかね？」

　そう言ったのは助手席に座るファーザーだった。背もたれをいっぱいに倒し、頭の後ろで手を組んでいる。さらに足も組んですっかりリラックスした様子だ。

「大丈夫だよ、後ろもちゃんと見ている」

　芳春はぶっきらぼうに答えた。

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　あの戦いから三ヶ月が経過していた。

　だが芳春はいまだにファーザーといっしょにいた。

　あの日のことは今でもよく覚えている。あの日、芳春はファーザーの言葉を聞いて、一瞬にして気絶してしまったのだ。

　後で聞かされたのだが、自分には昔から暗示がかけられていたのだという。ある言葉を聞くと瞬間的に気を失うらしい。それは芳春の心に仕掛けられた爆弾のようなものだった。

　だが囚われつづけているのはそれだけが理由ではなかった……

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「そうじゃない、こんなスピードで事故にあったら二人とも即死だといってるんだよ」

「怖いのか？　あんたが？」

「ああ、死にたくはないね。もう少しスピードを落とすんだ、芳春」

　それは命令だった。芳春はしぶしぶアクセルから足を離した。そして充分にスピードが落ちたところで、低速車線に乗り換えた。

「これでいいか？」

「それでいい」

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　芳春は奥歯を食いしばった。

　一瞬だが、もう一度スピードを上げてガードレールにぶつかってやろうかと考えたのだ。だがやめた。まだチャンスはあるはずだ。今はおとなしく言うことを聞いて、そのチャンスを待つしかない。

　芳春はのんびりと車を走らせた。

　Ｋ県まではあと二百キロ、このペースならあと二時間はかかるだろう。そのあいだこの狭い車内にファーザーと二人きりでいるというのは、なんとも気の進まない話だが、芳春に選択肢はなかった。

　芳春はファーザーをちらりと見た。ファーザーもサングラスをかけているのではっきりとは分からないが、眠っているようだった。

「――みょうなことは考えるなよ」

　ファーザーがぼそりと言った。

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「分かってるよ」

　芳春は今や完全にファーザーに捕らえられていた。

　そのことは芳春自身が一番良く分かっていた。

　あの戦いが終わった直後、ファーザーは気絶した芳春を自分の隠れ家にひそかに連れ去った。その隠れ家で、ファーザーは芳春が意識を取り戻す前に、さらにある催眠術をかけたのだ。

　その時の様子は一部始終ビデオで撮影されており、芳春もそれを見せられた。

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　それはろうそくが一つだけ灯る、真っ暗な部屋だった。

　大きなイスに目隠しをされ、手足を縛られた芳春自身が座っていた。画面の中の芳春に意識はない。しばらくして画面にファーザーの背中があわられ、芳春の前にしゃがみこむと、柔らかな口調で催眠術をかけだした。

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「芳春、キミはわたしの息子だ、分かるね？」

「……はい……」

「キミは父親のことをとても愛している、そうだね？」

「……はい……」

「もし、わたしが死んだらキミはとても悲しい、そうだね？」

「……はい……」

「たぶん、悲しみのあまり死んでしまうだろう、そうだね？」

「……はい……」

「はっきり口にしてくれ、父さんはキミを愛しているんだ、キミも父さんを同じくらい愛している」

「……はい、愛しています……」

「父さんが悲しむ姿はたえられないだろう？」

「……はい、耐えられません……」

「父さんが死んだらキミも死んでしまう」

「……はい、死んでしまいます……」

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　この催眠術は恐ろしい効果をもたらした。

　その後、一度だけファーザーの殺害を試みたのだ。

　だがファーザーが苦しむ顔を見たとたんに、自分の胸になんともいえない痛みが走り、吐き気がこみ上げ、立っていられなくなって倒れてしまった。

　それで今度は脱走を試みた。だがファーザーが自分を呼ぶ声を聞いたとたん、今度は悲しみで体が動かなくなってしまった。

　気がつくと、涙を流しながらファーザーの足元に膝まずいていた。

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「――芳春、おまえはもう、わたしから逃げられないんだ――」

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　あの時も、そして今この車の中でも、ファーザーは同じ言葉を口にした。

　芳春の心はズタズタに切り裂かれ、いいようにいじられて、ぼろぼろになっていたのだ。だから今はファーザーのそばにいるしかなかった。まだあきらめたわけではない。必ずチャンスがくる。

　その時を虎視眈々と待ち構えてるほかないのだった。

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　Ｋ県までは、まだ百五十キロ以上はある。この辺りでそろそろ休憩したほうがよさそうだった。足もだいぶこわばってきた。サービスエリアがあと五キロほど先にあるはずだったから、そこでしばらく体を休めよう。

　芳春はちらりとバックミラーに目をやった。少し後ろに黒塗りのベンツが走っているのが見えた。だいぶ巧妙に隠れているが、ここ二時間ばかりずっと跡をつけているのに気付いていた。

　ファーザーはそのことにまだ気づいていない。相手が誰かは分からないが、トラブルなら大歓迎だ。逃げるチャンスも生まれるだろう。

　芳春はウィンカーを灯すと、サービスエリアに入る車線に車を移動させた。