明日自慢出来る（かも知れない）話Z

色々な色 ⑤紫が高貴な理由

　色に纏（まつ）わる蘊蓄（うんちく）を垂れている今回のシリーズ。

　前回に引き続き、今回は紫が権威の象徴となった理由を解説します。

　古来、紫の染料は、作るのが非常に難しい代物でした。

　古代ギリシアの時代、紫の染料は地中海の巻き貝から作り出されていました。

「アッキガイ」と言うグループに含まれるこの貝には、分泌（ぶんぴつ）液（えき）を吐き出す性質があります。この分泌（ぶんぴつ）液（えき）は白い色をしていますが、日の光に晒（さら）すことで紫に変化する特徴を持っていました。

　とは言え、一匹から採（と）れる量は極めて少なく、1㌘の染料を得るには数千匹から数万匹の貝が必要でした。そのため、非常に高価で、身分の高い人にしか使えませんでした。

　ちなみに当時、この貝は「purpura（プルプラ）」と呼ばれていました。何となく想像は付きますが、紫を意味する「Purple（パープル）」はこれに由来する言葉です。

　稀少かつ美しい紫は、多くの権力者に愛されました。

　歴代のローマ皇帝に至っては、自分以外が紫を纏（まと）うのを禁じていたと言います。

　現在でも英語には「born（ボーン）　in（イン）　the（ザ）　puple（パープル）」なる表現があり、「王家に生まれる」と言った意味で使われています。また貝で染めた紫色は、「ロイヤルパープル」と呼ばれています。

　一方、日本では紫の染料を作るのに、「ムラサキ」の根を使っていました。

　ムラサキはシソ目（もく）ムラサキ科（か）に属する植物で、日本全土の日当たりがよい場所に自生しています。長さは50㌢前後で、夏になると白く小さな花を咲かせます。「パープル」が「プルプラ」に由来するように、「紫」は「ムラサキ」から名付けられました。

　根は染料だけではなく、漢方薬としても珍重されてきました。

　乾燥させた根は「紫根（シコン）」と呼ばれ、皮膚病や解毒、解熱などに効果を発揮します。

　紫根（シコン）を使った軟膏（なんこう）「紫雲膏（しうんこう）」は、現代でもドラッグストアで販売されています。皮膚炎やヤケド、痔などに効果があり、有名なクラシエや小林（こばやし）製薬（せいやく）からも販売されています。

　生地を染める際には、紫根（シコン）を粉末状にし、お湯に溶かします。

　後は生地をそこに浸（ひた）せばいいのですが、一回では染まりません。美しい紫色を出すためには、何回も染める必要があります。しかも一回染めるごとに、色を定着させる工程を行わなければなりません。

「媒染（ばいせん）」と呼ばれるこの工程には、水に溶かした灰が使われます。灰にはツバキが用いられており、使う量によって発色が変わるそうです。

　ムラサキは弱い植物で、現在でも栽培は難しいとされています。

　また染色自体にも手間が掛かるため、昔の人々がおいそれと使える色ではありませんでした。必然的に用いるのは身分の高い人々になり、紫=高貴と言うイメージが定着していったのではないでしょうか。

　実は日本にも、アカニシやイボニシと言ったアッキガイの仲間が棲息しています。彼等にも分泌（ぶんぴつ）液（えき）を吐く性質があり、紫の染め物に使うことが可能です。

　事実、佐賀（さが）県（けん）の吉野（よしの）ヶ（が）里（り）遺跡（いせき）からは、貝で染めた布が発見されています。この布は弥生（やよい）時代（じだい）のもので、遺跡からはアカニシの貝殻も出土しているそうです。

　長くなったので、今回はここまで。

　次回は、作者が愛するあのキャラの色を取り上げたいと思います。

　参考資料：色彩心理のすべてがわかる本

　　　　　　　　　　　山脇恵子著　ナツメ社刊

　　　　　　色の知識　――名画の色・歴史の色・国の色――

　　　　　　　　　　　　城一夫著　青幻舎刊

　　　　　　吉野ヶ里歴史公園ホームページ

　　　　　　　　　　　　　　　　http://www.yoshinogari.jp/