果樹園の指と釣具店の声

♪27 祭

　さて、そんな章灯（しょうと）にとっては対岸の火事くらいにしか思っていなかった『パニックホラー最高傑作のリメイク』であるが、それを歓迎したのは当時のファンや映画評論家だけではなかった。動画投稿サイト『My Train』に予告編が投稿されると、それは瞬く間に話題を掻っ攫っていった。

　ネットニュースのトップを飾り、SpreadDER（スプレッダー）では明らかに映画公開時に産まれてすらいなかった若者がこぞってビルギッタメイクを施した自撮り画像を投稿するに至ったのである。つまりはちょっとした社会現象にまで発展した形、といえばいいだろうか。

　そして若いホラーファンの間でステラ・クィーンの過去作を一気に読破したり、映画作品を立て続けに視聴し、それを証拠画像と共にSpreadDERで報告する『ステラ・クィーン祭』なるものが流行したのである。

　それはどんな順でも――発表順でもABCあるいはアイウエオ順でもランダムでも構わないようで、何なら1つ2つ抜けてしまっても問題はないらしいのだが、どうやら件（くだん）のリメイク作品で締めることが唯一絶対の条件となっているとのことで、要はそのリメイク作を迎え入れるための長い前夜祭のようなものらしい。

「――で、アキもその『祭』に参加中、というわけか。珍しいな、お前が流行りに乗っかるなんて」

　章灯が何だか感心したような声を上げると、晶（あきら）はシャツの裾を弄びながらまるで尿意でも我慢しているかのようにもじもじし始めた。

　まだあるな。

　章灯はそう思った。それもそうである。ただ単にホラー映画を観まくっているというだけならば謝罪が必要になるわけなどないのだ。

　やはり彼が――先程アキのスマホに表示された『伝田でんのすけ』が何らかの鍵を握っているということなのだろうか。

「それで……その……最近ずっと……」

「あぁ、部屋に籠ってる理由はわかった。ずっと映画見てたんだろ？」

「はい。でも……」

　ついに来たか。謝罪の核心に触れる時が。

「1人で見ていた訳ではなくて……」

「――ん？」

「あの、一緒に見ていた、というか……。いえ、そういう意味の『一緒』ではないんですけど……。それで……」

「ん？　え？　ええ？」

　話の腰を折ってはならない。それはわかっていた。しかし、章灯は思わず口を滑らせてしまったのだ。

「ちょっと待って」と。

「は、はい……」

「ごめん、ちょっと。え？　一緒にって何だ？　ていうか、誰と？　咲さん……とか？」

　咲の名前を出したのは完全に願望だった。もしも晶が誰かと共に行動すると考えた時、選択肢なんて自分達(それは湖上（こがみ）や長田（おさだ）も含む)を除けば咲か麻美子くらいしかいないだろう。もちろん姉の郁（かおる）やその配偶者である千尋の線もあるにはあるのだろうが、あまり考えにくい。

「いえ、その……伝田さん、なんですが……」

「――なっ……！」

　やっぱりお前か――――！

　思わず腰を浮かせた章灯に晶も釣られて立ち上がる。

「あのっ、章灯さん」

「あいつやっぱりアキのこと狙って……っ！」

「そうじゃなくて！」

「アキもアキだ！　どうして……！」

　俺がいるのに。

　お前には、俺が。

「こっ、これ！　見てください！」

　彼女にしてはかなりの素早さで差し出されたのはスマートフォンである。それは既にスリープ状態になっており、画面は真っ暗だ。彼の気を引くべく提示したものの、肝心要の部分を表示していないことに気付き、晶は気まずそうに「ちょっと待っててください」と言ってから章灯の目の前で操作を始めた。

　浮気の証拠の定番であるスマートフォンを提示されたことで出鼻をくじかれた章灯は、「見てください」と言われたものの、本当に見ていて良いものなんだろうかと何となく視線を外した。

「はい！　準備出来ました！」

　真っ赤な顔で勢い良く文字通り『眼前』に突きつけられ、章灯は思わず背中をのけ反らせた。

「いやアキ……さすがにこれは近すぎるから……」

伝田：【THE PHANTOM TOWN】★★★☆☆

　　　完璧なストーリーをあえてラストでぶち壊すクィーンの豪胆さ。

晶　：【THE PHANTOM TOWN】★★★★☆

　　　同意。さらにマシュー・ギースの演技が高評価。

伝田：【PREMIUM】★☆☆☆☆

　　　まさかのSF展開。これは酷評せざるを得ない。

晶　：【PREMIUM】★★☆☆☆

　　　概ね同意。しかしクィーンの遊び心と捉えれば。

伝田：【OUTSIDE】★★★★★

　　　まごう方なきクィーンの最高傑作。

晶　：【OUTSIDE】★★★★☆

　　　ホラーの手本ともいうべき良作。

　　　ジーナ・フィッツジェラルドの癖のある演技が気になる。

伝田：【THE THEATER】★★★★★

　　　完成されつくしたホラーアイコン『ジュリエッタ』！

晶　：【THE THEATER】★★★★★

　　　同意。ジュリエッタこそホラー界のパイオニア。

「え……？　何これ」

　そこに表示されていたのは、いつにも増して素っ気ない文面である。自分とのやりとりでさえ、ややもすると冷たいともとれるような文章を書く晶だが、それ以上のつっけんどんさにほんの少し安堵した。

「一緒の映画を別々に見て、感想を送ってたんです」

「何でまた……」

　だったらいっそ一緒に見れば良いだろ、と口を滑らせそうになり、章灯は慌てて口をつぐんだ。