果樹園の指と釣具店の声

♪38 黙って俺について来い （終）

「もう痛いくらいに思い知りました。これからは私の歌だけを歌って下さい」

「――は？」

「章灯（しょうと）さんの声に重ねるのは私の声だけです」

「え？　いや、アキ？」

「他の人にも曲を書いてる私が言うのはおかしいってわかってます。私の身勝手なわがままです。だけど、章灯さんをヴォーカリストにしたのは私です」

「いや、それはわかってる……けど」

「私の曲で、私だけの曲でヴォーカリストになってください。絶対に、絶対に後悔させませんから、ついて来て下さい」

「お、おう……、でもそれって何ていうか……」

　本来俺が言うべき台詞なんじゃ。

　っていうか、いや、ORANGE RODの屋台骨はアキなわけだから間違っちゃいないんだろうけど。

　そう考え、章灯はぷっと吹き出した。

「な……何ですか？　私、何かおかしいこと言いましたか？」

「おかしいことも何も。何か俺、アキにプロポーズされたみてぇだ」

「……ぇえっ？　いえ、そんな意味では……っ！」

「え～？　違うのかよぉ。どこからどう聞いてもプロポーズだろ？　『黙って俺について来い』だなんてよぉ」

「そっ、そんなこと言ってません！　俺に、だなんて！」

「そこかよ」

「だっ、第一！　私達はもうそういう関係で……っ！」

　晶（あきら）は勢い良く身を乗り出そうとしたところで自身を拘束するシートベルトの存在に気付き、慌ててそれを外した。その後で身体を捻り、シートの上に左足を乗せ、章灯のヘッドレストに手をかける。章灯が、ずずいと近付いて来た晶の頬に手を伸ばすと、彼女はぴくりと肩を震わせた。

「随分と積極的だな、アキ。こんなところで迫るなんて」

「――え？」

「いや、もう絵的には完全に俺、お前に口説かれてる感じなんだけど。持ち帰って食うか？」

「く、食うって……、そ……れは……」

　その言葉に怯んだ晶が、浮かせていた腰を再びシートに沈めようとヘッドレストにかけていた手を離した。しかし、そうはさせるかと、今度は章灯がベルトを外して身を乗り出し、その手を掴む。

「――まぁ、返り討ちにするけど」

「それじゃ結局……」

「くははは、いつものパターンだな」

　口と口が触れるギリギリのところまで顔を近付け、顔をくしゃくしゃにして笑う。

「俺はもうずっと前からお前のモンだし、アキも俺のモンだ。いつまでもぐちぐちくだらねぇことにこだわってねぇで、黙って俺について来い」

　ため息まじりにそう言ってから、軽く重ねるだけのキスをする。

　そこでやっと晶は全身の力を抜いた。

「章灯さんには敵いません」

　晶がそう呟くと、2人はわずか数センチの距離で顔を向かい合わせて笑った。

　ちなみに、晶が14歳の章灯のために作った曲は、現在の章灯のために書き直され、大量にストックされていることを、彼はまだ知らされていない。