果樹園の指と釣具店の声

♪83 和歌山より××を詰めて

「湖上（こがみ）さん、どうしましょうか」

　そう言って、1人暮らしの湖上の部屋に郁（かおる）がやって来たのは残暑の厳しい9月のことである。

　郁はきちんとアポを取った上で千尋を連れて来た。もちろん手土産も抜かりなく、だ。それとは別に千尋は何やら大きな段ボールを持っており、どうやらそのために必要だったらしい。一応郁の前だからと平気そうな顔をしていたのだが、湖上が受け取ってみると結構な重さである。

　ヒョロ男の癖にやるじゃねぇか。

　そんなことを思いながら中を開けてみると、入っていたのは大量の色紙である。

　郁の話によると、和歌山の飯田果樹園から送られて来たものらしい。伝票は剥がされていたが、娘のことを疑う湖上ではない。

　バレンシアはこないだ届いたばかりなのに、と不思議に思って中を探ってみると、隙間に『すべてに晶（あきら）のサインを書いて送り返せ』という内容の手紙が差し込まれていた。

　こんなことを皐月の弟の冬樹がするわけがない。

　どうせあの嫁だろう。

　あの守銭奴にしては、随分太っ腹なこった。

　同封されていた記入済みの着払い伝票を見て湖上は笑った。

「まぁ、いずれバレるとは思ってたけどな」

　PVくらいならバレないと思った。いまだに子どものいないあの夫婦が、若者向けのPVが流れるような場所には行くとは思えなかったからだ。それに、定期的に生演奏している『シャキッと！』も果樹園の営業時間を考えれば見られないだろうと思ったし、たまに出演する音楽番組も23時以降の深夜枠が多い。

　とすると、たぶん、こないだ出たやつだろうな。あれはゴールデンタイムの番組だったし、やけにアキばかりを映していた。

　まぁ、無理もねぇだろう。『現役アナウンサーの異色ユニット』という話題性も充分な上、相方のギタリストは眉目秀麗。そのアキの寡黙なキャラと演奏中のギャップがまた好評で、アップを映すだけで視聴率が数％上がるなんて噂まであるときた。そりゃ映すだろうさ、ここぞとばかりにな。

　いまや「所詮企画モノの一発屋だろ」なんて言ってたやつらも驚くほどの売れっぷりだ。

　えーと、タイアップだって何本あったか……。

　そこまで考えて、湖上は目の前の真っ白い色紙に視線を移しため息をついた。

「向こうに連絡なんてしてねぇよな？」

「するわけないでしょう？　実家とのやり取りは湖上さんの役目ですもの」

　郁はすました顔でそう言った。

「そうだったな。アキならまだしも、お前の声だと女だって一発でバレるからな」

「ねぇ、叔父さん達って、私達のことまだ男だと思ってるの？」

「まだっていうか、向こうが勘違いしたままなのを訂正してねぇだけだ。アキが表舞台に出ちまった以上、いまさら女なんて言えるかよ」

「ねぇねぇ～」

　じっと2人のやり取りを傍観していた千尋が口を挟んでくる。

「そのオジサン夫婦ってぇ、お子さんいないんでしょぉ？」

「何だ、千尋。郁から聞いたのか」

「へっへ～、俺らの間に隠し事なんてないんだよぉ～」

　ね、郁ちゃーんと言いながら、その腕に抱き付く。

「あ、コラ、郁から離れろ、ヒョロ男！」

　湖上が腰を浮かせ、郁がまぁまぁ、と言ってそれをなだめた。

「――で？　それがどうしたの？」

「てことはさ、どっちか寄越せって言ってくるんじゃない？　そろそろさ」

　千尋は郁の腕に抱き付いてにこにこと笑みを浮かべたまま言った。

「な……っ」

　湖上はその言葉に絶句する。

「確かに、それはありそうね。だって、『男』の双子ですもんね。しかも、そのうちの一人はいまや知名度抜群のミュージシャン。もう片方はパッとしない一般人だけど、『AKI』の兄弟がやってる果樹園なんて美味しいわよねぇ。何かしらのコラボとかも出来そうだし」

　郁はうんうんと頷きながら淡々と言った。

「お、おい！　パッとしないって何だよ！」

　湖上は再度腰を浮かせて声を上げた。

「そうだよぉ、郁ちゃん！　郁ちゃんはパッとしなくなんかないよ！」

　千尋も強く同意する。

「落ち着いて、2人共。全国区のミュージシャンと比べたら、って話よ。それに、夕実さんならそう思うんじゃないかしら」

「確かに、晶君を跡継ぎにしちゃったらミュージシャンを辞めさせるってことになっちゃうし、それだと意味がないよね。だったらむしろ、晶君をミュージシャンとしてバリバリ働かせつつ、果樹園は郁ちゃんに継がせて、そんで美味い汁を――みたいな！」

「まさか……！」

　そう口に出してみたが、あの女なら考えかねない、と思った。

　皐月の実弟を悪く言いたくはないが、冬樹ではあの女を止めることなんて出来ないだろう。

「……この色紙も、何に使うのやら」

　そう呟いて郁は大きなため息をついた。