甘珈琲

かんこーひー

　あたしはコーヒーゼリーにたっぷりとミルクをかけた。

　スプーンを突き刺すとそれはぷるんと震える。

　あたしはまじまじとすくい上げたそれを見つめた後、ぱくりと口の中へ。

「あまい……」

　シロップとミルクの味がした後、ほんの少しの苦みが下に触れた。

　けど、その途端にゼリーは舌の上をすべるように喉の奥へと飲み込まれる。

「にがくない……けど、これ」

　コーヒーじゃないよね。

　そう心に語り、明人をじとりと睨む。

「甘いコーヒーを飲ませてくれるんじゃなかったの？」

　けど、明人は素知らぬ顔であたしと同じようにコーヒーゼリーをつついてた。

「確かに。でも、あざみちゃんはこっちの方が好きだよね？」

　その問いに、あたしは答えない。

　ただ、ぱくりとコーヒーゼリーを続けて口にしているのが、答えているも同然な気がした。

「……うそつき」

「今日はね？」

　そんな意味ありげなことを言って、彼は笑う。

「本当に小さな一歩からでいいよ。少しずつ慣らしていこう？　無理せずにさ。そうしたらいつか、今度こそおいしいコーヒーをごちそうするから」

　それは、何て気の長い話なんだろう……。

「……それ、どれくらい時間かかるかわかって言ってる？」

「もちろん」

　明人は、しれっと言ってみせる。

　その顔はなんとも余裕や訳の分からない自信に満ちていて、とてもじゃないけどずっと見ていられなかった。

　ふいっと目線を逸らし、あたしは明後日の方向を見つめる。

「……途中で投げ出したら、許さないからね」

　気恥ずかしさに表情が崩れるなんて、あたしに限ってありえない。

　きっと、にがいコーヒーのせいなんだ。

　絶対。