甘珈琲

あまーいこーひー？

　デート当日。

　あたし達は向かい合ってテーブル席に座り、メニューを眺めていた。

　あたしが真っ先にケーキの一覧をチェックする中、明人はコーヒーの一覧を眺めてうんうんとうなっている。

　あたしとしてはあの真っ黒なコーヒーに、本当にそんな悩むほど種類があるのか疑問なんだけど……。

　あたしはそうっと自分のメニューから顔を覗かせる。

　すると、明人がすぐにあたしの目線に気づいた。

「決まった？」

「えっ？　あ、まだ」

　声をかけられ、あたしは慌ててメニューに顔を隠す。

　そして上から順にケーキの写真と名前を流し見ていき――

「これ。イチゴショートとガトーショコラ」

　――オーソドックスともいえるケーキを２つ選ん……おっと！　忘れちゃいけない。

「それと、ジャンボミックスフルーツパフェ！」

　にっと明人に笑い掛けながら言うと、彼は心配そうにあたしを見つめる。

「それ、全部１人で食べられる？」

　当り前なことを訊く明人に、あたしは胸を反らして「もちろん」と答えた。

　でも……。

「ここのパフェ、すごく大きいよ？　ほら」

　そう言って、彼は近くのテーブル席を見るようあたしに促す。

　明人に促されるまま視線を投げると、ちょうどジャンボフルーツパフェが運ばれたところだった。

　その大きさは、あたしが想像していたよりずっと大きくて、素直に驚いてしまう。

　あたしはそっと視線をメニューに戻し、パフェの写真をまじまじと眺めた。

「やっぱり、こっちのミニパフェにする」

　その後、パタンとメニューを閉じると明人は店員さんに声をかけた。

　さあ、いよいよだ！

　あたしは歯を食いしばり、少々オーバーに身構える。

「ショートケーキとガトーショコラ。それとこのミニパフェをひとつ……」

　淡々と店員さんに注文を伝える明人を、あたしはじっとにらみつけた。

　彼の言う苦くないコーヒーとやらの正体が、この瞬間にわかるのだ。

　どんなコーヒーが注文されるのかと、あたしは妙に緊張していた。

　その時――

「あと、エスプレッソとアイスティー」

「え？」

「それから、このコーヒーゼリーをふたつ」

　――……あたしは、自分の耳を疑った。

　店員さんが席を離れた後、明人をじっとりまじまじといぶすように睨みつける。

「コーヒーゼリー？」

「コーヒーゼリー」

　彼は、しれっと答えた。

「アイスコーヒーじゃなくて」

「つめたいコーヒーゼリー」

　悪びれる様子もなく。

「カフェラテでもカフェオレでもなくて？」

「そのふたつは実質一緒だよね」

　彼は、にっこりと微笑んだ。