甘珈琲

にがーい、でーとのおさそい

「あざみちゃん、デートいかない？」

　誘われた瞬間、嬉しいと思ってしまう。

　けど――

「ふ、ふーん。別にいいんじゃない……で、いつよ？　どこに行くの？」

　――こうやって言葉を取り繕えば、まさかあたしが嬉しがっているなんて彼にはバレない。

　続けてあたしは、それとなく彼の誘いを促しつつ、なんとなくそっぽを向き続けた。

　だけど。

「喫茶店。次の日曜日、コーヒー飲みに行こうよ」

「……は？」

　明人のその一言で、嬉しくない演技は本気に変わってしまった。

「もう一回。どこに行くって？」

「喫茶店」

「何しに行くって？」

「コーヒー飲みに」

「……はぁ」

「どうしたの？」

「もう一回確認するわね？　遊園地にコーヒーカップ乗りに行くんじゃなくて？」

「喫茶店にコーヒー飲みに行くんだよ？」

　やんわりと、でも譲る気のない口調で話す明人。

　あたしは思わず天を仰いだ。

　とても冗談には聞こえない。

　彼は、妙なところで頑固なのだ……だからこそ、こうしてあたしなんかに付き合ってくれるのかもしれないけど。

「絶対やだ」

　あたしだって、頑固や意地の張り合いにはちょっとした自信があるんだから。

　ふんっとそっぽを向いて腕組みしてやると、明人は少し困ったような顔になった。

　どうだ明人。

　デートだなんて期待させといて、あんな変なこというからいけないんだ。

　でも。

「そんなにいやかい？」

　明人は引かない。

「いやだってば」

　あたしだって引かない。

　そうして、あたし達の次回デート先は平行線になるかに思えた。

「……ケーキおごるよ？」

　その一言が放たれるまでは。

「……パフェも？」

「パフェも」

「………………いく」

　しかたがない。

　しかたがないから喫茶店には付き合ってあげよう。

　あたしは姑息な手段を持ち出した明人にキッと目線を突き刺す。

「でも、コーヒーは飲まないからね！」

　そして、彼にそう言って釘を刺した。

　けど、その時――

「甘いコーヒーでも？」

　――明人は、急にそんな変なことを言い出したのだ。

「あまい、コーヒー？　コーヒーなのに？」

「そう。コーヒーなのに」

「コーヒーは、苦いでしょう？」

　首を傾げて、あたしは明人を訝しがる。

　でも、明人は嘘や冗談を言ってる雰囲気じゃない。

「うん。だから、飲んでみたくない？　甘いコーヒー」

　妙に自信あり気な明人に、あたしは好奇心をくすぐられた。

　本当にそんなのがあるなら、ちょっと飲んでみたいかもだ。

「じゃあ……少しだけ、飲んであげる。でも、苦かったら怒るからね」

「わかった。指切りしようか？」

「し、しないからっ」

　片手の小指を差し出した明人の腕を、あたしはぱちんと払った。