雷鳴のメアリーシェリ―

第18話「姫那」（２）冥界からの帰還

「姉がお世話になりました」

　模擬店のテーブルにつくなり、少女は頭を深々と下げた。

「凛那（りんな）っていいます。姉とは年子で、一学年しか離れていません」

　いきなり亡くなった姫那の話を出され、わたしは返答に窮した。

「いえ、わたしこそお姉さんにはいつも助けられてました。あの……」

　助けられなくてごめんなさい、という言葉が浮かんだが、それを言ってどうなるという気持ちが上回り、わたしは口を噤んだ。

「私と姉は小さい頃から一緒に合唱したり、バンドごっこをしたりしてたんです。ベースもほとんど同時期に始めて……『メアリーシェリー』のライブも何度か見に行きました」

　わたしは胸が熱くなるのを覚えた。姫那本人がこの場にいてくれたらどんなに良かったろう。もっとメンバーと色々な話をしておけばよかった、あらためてそう思った。

「今日のライブ、まるで姫那の演奏を聴いてるみたいでした。……つけていた指輪、お姉さんと同じものですよね？」

　わたしがアクセサリーに話を向けると、凛那の目がぱっと輝いた。

「そうなんです。姉がデザインしたリングで、以前はたまにつける程度だったんですけど、姉が亡くなってからは、ステージに上がるたびにつけるようにしたんです。これをつけてると、姉と一緒に演奏してるような気がして……」　

　わたしの体の中で、お姉さんが生きている……そう言ったらどんな顔をするだろうか。

「ファッションもメイクも常に姉が手本であり、ライバルでした。最近やっと、自分らしさを出せるようになってきたのに……もっとステージを姉に見て欲しかったです」

「たしかに演奏スタイルは似ているけど、でも、凛那さんのパフォーマンスはもっとなんていうか……可愛らしくてキラキラしてる感じ。姫那とはちょっと違うかな」

　わたしが印象を述べると凛那は嬉しそうに頬をほころばせた。

「でも、本当は可愛い感じにちょっと怖い感じを混ぜたいんですよね。小道具にナイフやドクロをあしらうとか」

「そういえば、腕のタトゥー、学校的にはＯＫなの？」

　わたしはもっとも気になっていた点に切りこんだ。

「あ、これですか？……これ、シールなんです。うちの学校で本当にタトゥーなんか入れたら、停学です」

　凛那は苦笑交じりに言った。わたしはやはり、と思うと同時に少しばかり安堵を覚えた。

「それ、陽苗と、あの……もう一人のサックスの子もつけてましたよね？」

「ええ。……これ、一部の生徒の間で、流行ったことがあって……と言っても、五、六人ですけど。『復活の紋章』っていう名前がついてるんです」

「『復活の紋章』？」

　わたしは思ず復唱していた。なんとも大仰なネーミングだ。ゲームか何かだろうか。

「はい。デザインを考えたのは、実はもう十五年も前の生徒なんです」

「十五年……それはまた、ずいぶんと昔の話ですね」

「このタトゥーシールを作ったのは、さっきサックスを吹いていた子なんです。西條和奏（さいじょうわかな）っていう子で、デジタルデザイン科のクラスなんですけど、なんかたまたまこのデザインを発見して、パソコンでシールを作ったらしいんです」

「それが流行ったわけだ……でも、十五年も前にいた生徒が作ったデザインが、どうして今まで残っていたのかしら」

「それは……十五年前に起きたある『事件』と関係があるんです」

「事件？どんな？」

「みんなからは『冥界のほこら事件』って呼ばれてるんですけど……十五年前に、一人の生徒が学校の中で消えてしまったんです」

「消えた、ですって？学校の中で？」

「はい。なんか当時、美人で成績もトップクラスの子がいたんです。凄く人気があって、みんながあこがれてたらしいんですけど、本人は厳しい校則や学校の雰囲気に反発していて、ある時から『近いうちに私は冥界に行く』という予言めいた言葉をを口にするようになったんです。そして黒板やノートにこの『復活の紋章』を描くようになったんです」

　ノイローゼだろうか。とわたしは思った。頭が良すぎたり感性が鋭すぎる子には往々にして、予想もつかない行動に出ることがあるのだ。

「ある時、彼女は誰もいない校舎に友人二人を呼び出して、教室の中に『ほこら』を作りました。『ほこら』は、机を三段に重ねたものをぐるっと円形に並べて、一か所を出入り口にしたものです。上から見るとアルファベットの『Ｃ』みたいな感じです」

　わたしは形を頭に思い浮かべた。ようするに机で作った塔だ。

「彼女はそれを大きな暗幕みたいな布ですっぽりと覆い、余った裾の部分をテントみたいに広げて椅子で抑えました。そして二人を黒板側と教室の後ろ側に立たせて「私はこれから冥界に行く。ずっと先、腕に『復活の紋章』が浮かび上がった子がいたら、それは私の生まれ変わりだ」と言い残して『ほこら』の中に入っていったんです」

　腕に……なるほど、それでか。わたしはようやく話の核心にたどり着いた気がした。

「十分ほどして、後ろのほうにいた友人が「なんだか静かだけど、大丈夫かしら」って言いだして、彼女には悪いけど覗いてみようってことになりました。で、黒板側の子が暗幕をめくって『ほこら』の中を見たら、誰もいなかったんです」

　わたしは考え込んだ。それはつまり『神隠し』みたいなものではないか。

「そしたら突然、窓の外から「おーい」っていう声が聞こえて来て、見てみたら校庭に彼女らしき子がいて、手を振っていました。驚いた二人は教室を出て、校庭に行ってみたそうです。そしたら、土の上に『ＳＯ　ＬＯＮＧ』という文字だけが残されていて、彼女の姿は見当たらなかったそうです。

　それきり彼女は消えてしまって、学校に戻っては来ませんでした。転校したとか死んでしまったとかいろいろな噂が流れたけど、結局、真相はわからないまま。紋章とともに伝説として語り継がれている……というわけです」

「不思議な話ねえ。その紋章を、サックスの子がシールにしたわけね」

「そうなんですけど、そのきっかけが、ちょっと気になるんです」

「……というと？」

「自分は冥界からメッセージを受け取ったっていうんです」

「タトゥーシールを作れって言うメッセージを？」

「そうじゃなくて、あなたは私の生まれ変わりだ、みたいなメッセージらしいです」

「あー、それで紋章を自分の腕に貼りつけたわけか。ちょっと『浮かび上がる』とはニュアンスが違うみたいだけど」

「そういうことです。そしたら、何人かの子が「同じシールが欲しい」って言いだして……てっきり断るかと思ったら、和奏は「いいわ。ただし『本物』は私だけど」って言って、他の子にも作ってあげたんです。私や陽苗もライブ映えするかなと思って、お願いして作ってもらいました」

「なんだか復活の安売りみたいになっちゃったんだ」

「はい。そしたらある子が「私こそ生まれ変わりよ」って言いだして、和奏が怒ってしまったんです。それで和奏は「じゃあ、十五年前みたいに消えることができる？私はできるわ」って言いだして。実際にやってみることになったんです」

「……で、どうしたの？本当に消えちゃったの？」

「そうなんです。……ただし和奏は次の日、ちゃんと登校してきましたけど。そして生まれ変わりを主張した子に「私が消えた謎が解けるまで、あなたとは口を利かないし、部活にも出ない」って言い放ったんです。

　和奏とその子は吹奏楽部で、和奏はサックスのソロパート担当だったから、かなり困ったみたいです。結局、発言を撤回するってことで許してもらったようですが、謎はいまだに解けないままなんです」

「謎のまま……ですか。でも、再現できたということは、その西條さんは、十五年前の謎を解いたわけですよね？」

「たぶんそうだと思います。でも、私や陽苗の頭じゃどう考えてもわからなくて……」

「生まれ変わり云々はともかく、その『ほこら』の話には何らかのトリックが絶対あったと思いますよ」

　わたしが言うと、凛那は「私もそう思います」と頷いた。タトゥーにまつわる物語はいったん終息したようだが、新たな謎を頭に詰め込まれたわたしは、もやもやした気持ちを抱えたまま、凛那と別れた。

　　　　　　　　　　　　　〈第十九話に続く〉