雷鳴のメアリーシェリ―

第15話「明日香」（５）時の魔法使い

「これです、あの日、明日香さんが履いていた靴下は」

　理桜が目の前で掲げて見せたのは、明るいイエローのハイソックスだった。

「なるほど、これが『車より早く走れる魔法の靴下』なんですね。ふーむ」

「やっぱり魔法だと思います？」

　理桜がカウンターから身を乗り出すようにして聞いた。わたしは

「少なくとも、明日香は魔法を信じたかったんでしょうね」と返した。

「信じたかった、ですか……」

「ええ。魔法を信じたい気持ちと、何か送別会で余興をしなければ、という気持ちが『魔法の靴下』になったんでしょうね。お気に入りのハイソックスを小道具に使ったマジックで、みんなが魔法を信じてくれたらいいな……って」

「じゃあ、やっぱりタネがあったんですね」

　わたしは頷くと、ハイソックスにあしらわれたウサギの刺繍に目を落とした。

　――ごめんね、明日香。魔法を解いてしまって。

「トリックそのものは単純なものです。時間を操作したんです」

「時間を？」

「つまり、寄せ書きの制作風景を映した動画は、送信した通りの時刻に映したものではなかったんです」

「すみません、お話がいまいちよく、呑み込めないんですが……」

「最後に送られてきた、寄せ書きが完成したという内容の動画は、実は送信時刻の一時間以上前に撮られていたものだったんです」

「あっ……そういうことだったんですか」

　理桜の目に、やっと腑に落ちたという色が浮かんだ。

「明日香は、寄せ書きの日に送別会があるとわかった時から、ちょっとした余興をやってやろうと思ったんです。

　まず、一緒に作業をする人たちに頼んで、あらかじめ制作風景を段階的に撮影する許可を得ます。そして進行状況を撮影した動画に『今、このくらいの完成度です。あとこれくらいで出発できそうです』と言ったコメントを添えたのです」

「え……じゃあ、あれは全部、嘘の時間だったんだ」

「コメントは撮影した時刻に合わせたものではなく、送信する予定の時刻を想定したコメントにします。たとえば、送信する予定時刻が六時十分ごろであれば、撮影した時刻が三時であっても『今、六時十分です』とコメントします。

　撮影した動画は携帯に保存しておき、すべての作業を終えてバスに乗り込んだ後で、予定した時刻に動画を送信するのです」

「じゃあ、明日香がバスに乗ったのは……」

「乗ったと申告した時間よりきっと、一時間は早かったでしょうね。果てしなく退屈な渋滞の中、明日香は今、自分が寄せ書きを制作しているという状況をイメージしながら、定期的に動画を送信していたのだと思います」

「バスの中から……そうだったんだ」

「最後の動画を送信した時はおそらく、バスはもう都心部近くまで来ていたのではないでしょうか。もうそろそろ、送っても大丈夫だと確信した時点で送信したんだと思います」

「それで最後の動画が送られてきたあと、それほど間を置かずにお店に現れることができたんですね」

「ええ。いくら魔法だと言っても、あんまり送ってすぐだと、動画がリアルタイムでないことに気づく人が現れかねない。それでわざと三十分ほど時間をつぶしてから姿を現したんです。お気に入りの『魔法の靴下』を履いてね」

「わかってみれば単純なことだったんですね」

「この程度のトリックでも、聞いた直後は魔法のように思える、そんなつかの間のファンタジーが彼女は好きだったんです」

「……やはり、魔法は魔法のままの方が良かったんでしょうか」

　理桜は声を潜め、俯いた。わたしも、同じ気持ちだった。……でも。

「明日香にはわかっていたと思います。魔法はいつか解けるって。お世話になった先輩を、いっときでも楽しい気分にさせられれば、それで十分だって」

「たしかにそうですね。彼女の魔法のおかげで、私たちは楽しい時間を過ごすことができたんですから、大成功ですよね」

「この靴下も、魔法が使えて本望だったと思いますよ」

　わたしは、おどけた身振りで、靴下を引っ張って見せた。ウサギの顔が横に伸びて『バラしやがったな」と言っているように見えた。

　　　　　　　　　　　　　　〈第十六回に続く〉