雷鳴のメアリーシェリ―

第13話「明日香」（３）柔らかな悪夢

「荻倉さん？今日はもう帰ったけど……」

　ストレートの髪を長く伸ばした女性店員は、小首を傾げながらそう言った。せっかく、荻倉理桜に明日香の話を聞こうと思っていたのに、肩透かしを食った気分だった。

「そうなんですか？……この前は、この時間帯にいらっしゃったのに」

「ああ、シフトの変更があって、今日は早番で入ってもらったの。でも、帰りに同じフロアのリラクゼーションルームに寄るって言ってたから、いるかもしれないわ」

「リラクゼーション、ルームですか」

「エスカレーターのそばの『ゆるりん』っていう所です。ここを出たのが二十分くらい前だから、いるとしたら、まだ順番待ちをしてるかも」

　わたしは店員に礼を述べて『キューティー・レッグス』を出た。店員の言葉を元にエスカレーターの周囲を探すと、ほどなく『ゆるりん』と記された看板が見つかった。

「いらっしゃいませ。初めてですか？」

　ドアを押し開けると、丸顔の女性店員が、顔を見せた。

「はい……あの、荻倉さんっていう方、見えてますか？」

「ええ、見えてますよ。でも、今、入られたばかりなので、ご用件でしたら、五十分ほどお待ちいただくことになるかと思いますが……どうなさいます？」

「あ、待ちます。……あの、ただ、待たせてもらうだけだと、ご迷惑ですか？」

「そんなことないですよ。……あ、でも、もしよろしかったらショートコースのマッサージをご体験なさってはいかがですか？レッグケアとフェイスマッサージのセットなんですが、入会とセットだと、初回二千円でご体験できますよ。所用時間も四十分ほどですから、先に入られたお客様をお待ちいただくのにも、ちょうどよろしいかと」

　立て板に水とたたみかけられ、わたしはどぎまぎした。エステやマッサージの経験がないわけではないが、一人で訪れるのは初めてだった。

「あの……じゃ、お願いします」

　結局、押し切られる形で、わたしはショートコースを体験する事になった。促されるままＴシャツ姿に着替えたわたしは、施術台の上に横たわった。受付の女性と入れ替わりに姿を現したのは、カーリーヘアをターバンでまとめた女性だった。

「あら、お若いわね。高校生かしら？」

　女性はわたしを見るなり言った。わたしは年より上に見られることが多いが、さすがに人の身体を見る仕事だなと思った。

「はい、十六歳です」

「全体に少し、固くなっているようね。携帯の見すぎかしら？最近は中学生でもカチカチの人、多いのよね」

　そう言うと、女性はわたしの全身をほぐしにかかった。二、三分で強張っていたわたしの全身は、こねられたパン生地のようにやわらかくなっていた。

「ほら、すぐに柔らかくなった。やっぱり、若いわね。……それじゃあ、リンパマッサージからやっていきましょうか」

　女性は、わたしのふくらはぎを丁寧に揉みほぐし始めた。思いのほか、強い力だった。わたしのふくらはぎは次第に柔らかくなり、滞っていた体液が溶けて流れだすのが感じられるほどだった。

「少しづつ、上げて行きます。時々『響く』かもしれませんが、効いている証拠ですから」

　ふくらはぎをほぐし終えると、女性は膝の両側、太腿の内側と順番に揉みほぐして行った。時折、鈍い痛みが走ったが、太腿の内側はリンパが集中していると言われると「なるほど、そういうものか」と妙に納得させられた。

　リラックスした頭の片隅でわたしは「そういえば、この脚は明日香からもらった物だった」と思った。こうしてケアをしてもらっている間、元々の持ち主も少しは喜んでくれているのだろうか？

「はい、脚のリンパマッサージは終了です。上半身も、少しだけやりますね」

　そう言うと女性は臍の近くと両腕、鎖骨の周囲をマッサージした。これによって上半身の流れも良くなり、免疫力が高まるのだという。

「次はフェイスマッサージです。まず、肩から上の筋肉をほぐしますね」

　女性はわたしの頭の上に移動すると、首周りを両手で包み込むように揉み始めた。その手際にわたしはすぐにうっとりとなり、いつしか浅いまどろみの中へと沈み込んで行った。

　――はやく。逃げるんだ！

　――この子は、どうするの？

　――このまま、台車で運ぼう。ダンボールに入っていれば、わからない。

　――逃げられるかしら？

　――逃げて見せる。どうせここにいたら、いつか殺されるんだ。サンプルも破壊して、ここでの実験の記憶も封印する。すべてはなかったことになるんだ。

　――博士はこの子を『怪物』って言ってた。それも、忘れられる？

　――もちろんだ。ここを出たら誰にも『怪物』なんて呼ばせない。さ、早く。

　――ねえ、今の、何の音？

　――　まずい、警報だ！

「うわあああああっ！」

　わたしは、自分の叫び声で施術台からはね起きた。よみがえった視界の中に、マッサージの女性スタッフがいた。女性はスタッフは怯えたような表情でわたしの方を見ていた。

「あの……お客様、大丈夫ですか？」

「すっ、すみません。つい寝ちゃって……」

「いえ、それは全然、構わないんですが……何か怖い夢でも見られたんですか？」

　怖い夢……いったい、今のはなんだ？

「あのう、子供の頃、ちょっと事故に遭ったもので……失礼しました」

　わたしは咄嗟に言いつくろった。子供の頃……でまかせだが、ひょっとしたら今の夢は、実際の記憶なのか？

「それは辛かったですね。せっかくリラックスしていただこうと思っていたんですが……もうあと少しで終わりますから、どうぞ横になってください」

　わたしは再び、施術台の上に仰向けになった。リラックスしたことで、今まで封印されていた扉が開いてしまった、そんな気がした。

　　　　　　　　　　　　　　〈第十四回に続く〉