夏の終わりの物語

第4話

　　第四章〔タイヤキ〕

「間に合いそうだな。」

俺は少しアクセルを戻し、スピードを緩めた。

最後のカーブを曲がる、

「見えた！！え？あれ？誰か居る。」

それは、いつも座って夕日を眺める場所に、誰かが座っていたのである。

「うわ～、どうしよう。」

とりあえず横目で見ながら通り過ぎる。

「女の子？泣いてた…？」

夕日に照らされた涙が、ハッキリと俺の目に映った。

ちょうど今は満潮の時間、堤防の下にはすぐ海が広がってる。

「まさか、変な事考えてないよな。」

よくない思いが頭をよぎる。

「それにあそこは、俺の場所…、今日、夕日を見れなかったら、今度はいつ見られるかわからない。」

「え～い、なるようになれだ！」

俺は意を決して、オートバイをＵターンさせた。

「海に落ちてたらどうしよう…」

悪い予感が頭をよぎる。

だが、その心配はすぐに無くなった。

「よかった、まだ居た。」

俺は道路沿いの駐車場にオートバイを止め、彼女の居る場所に近づいた。

彼女は俺の気配に気づいたのか、チラッとこっちを見て、すぐに海の方に顔を向けた。

俺は勇気を振り絞り、彼女のすぐ隣まで行き声をかけた。

「よかったら、タイヤキ食べます？」

「はぁ？」

彼女が睨むような目で、こっちを見た。

俺は蛇に睨まれたカエルのように固まった。

それもそのはずだ、中学以来家族以外の女性とはまともに話などしたことがない。

ましてや二人きりなんて考えてもみなかった事である。

「い、いや、よかったらタイヤキどう…」

俺のセリフを遮るように

「ナンパですか！ナンパなら他でやって下さい！迷惑です！！」

彼女は強い口調で言い放ち、また海の方を向いた。

「なんだよ、この女、ナンパじゃね～よ。心配してただけだろ。」

彼女が地元の娘じゃないことはすぐにわかった。

海に不釣り合いなオシャレな服装、都会的な喋り方。旅行ついでに立ち寄ったのだろう。

俺は少しカチンときたが、「まあ、いいや」と開き直り、彼女の事は無視して、本来の目的である「夕日を見る」事に専念しようと思った。

少し離れて腰を下ろし、夕日を見ながらタイヤキを頬張った。

「あちっ！」

少し時間が経ったとはいえ、出来立てのタイヤキを買ったのである。しかも夏、熱いわけだ。

彼女がチラッとこっちを見る。

俺と目が合い、また海の方を向く。

気にせずに、もう一口食べる。

また、彼女がチラッとこっちを見る。

「なんだよ、何か文句でもある？」

俺は、さっき彼女に怒鳴られたのを思い出し、続けてこう言った。

「さっき泣いてたくせに。」

彼女はビックリしたようにこっちを向き

「な、泣いてなんかいません！！」

真っ赤になって彼女が反論する。

夕日に照らされた顔が、もっと赤くなる。

「ど～せ、彼氏とケンカでもしたんだろ？」

俺の放った何気ないこの一言が、トドメの一撃になった。

「うっ、うわ～っん！」

彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「え？何…？」

状況がよくわからない…

まさか、数時間前に彼女の身にあんなことがあってたなんて、思ってもみなかったからである。

「うぇ～ん、うぇ～ん…」

彼女は顔をくしゃくしゃにしながら泣きつづける。

「ゴ、ゴメン、ゴメン…そんなつもりじゃなかったんだ。」

「ゴメン」という言葉を何回言ったかわからないほど、俺は、必死に謝った。

「俺、ダメなんだこういうの、女の子とまともに話した事無いから…何か気に障ったのなら謝るから…、とにかくゴメン、ホントにゴメン…」

無我夢中というのは、こうゆう事をいうのかもしれない。

「とにかく、ほらこれ。」

俺はポケットからハンカチを取り出し、彼女に渡した。

彼女はハンカチを顔に押し当てた。

こんな俺でも、ハンカチは常に持ち歩いている。

毎回、妹に口うるさく言われているからである。

「お兄ちゃん、ハンカチはね、手を拭くだけの物じゃないんだよ。包帯の代わりになったり、濡らして冷やしたり出来る、万能アイテムなんだから、出掛ける時は必ず持って行く事。」

妹の選択肢の中に「女の子の涙を拭く」は無かったが、まさかそんな事に使われているとは夢にも思わないだろう。

俺のハンカチも幸せものである。

少し落ち着いたみたいだったが、まだ鼻をすする音がしていた。

俺は手に持っていたタイヤキを思い出した。

「ほら、これ、タイヤキ食べる？」

チラッとタイヤキを見た彼女が、小さな声でつぶやく。

「ホントにこれ、タイヤキ？」

さっきからチラチラと見ていたのは、俺の方じゃなく、タイヤキの方だったのである。

ムリもない、俺の持っていたタイヤキは、普通の茶色と違って、真っ白なのだ。

生地にもち米を使っているらしく、モチモチとした食感が、より一層美味しさを引き立てるらしい(妹談）

「ちょっと変わってるけど、味は保障するよ。」

彼女はタイヤキを手に取り、パクリと一口食べた。

「なにこれ、美味しい～！」

彼女の目が丸くなる。もう一口頬張る、さっきより大きな口だ。

「美味しいね、これ。」

彼女が笑顔でこっちを振り向く。

次の瞬間、俺は思わず吹き出してしまった。

「プッ、アハハ、アハハハハ…」

キョトンとしてる彼女に、俺は指をさし

「鼻…、鼻にアンコがついてる…、アハハハハ…」

彼女は、また真っ赤になって、急いで鞄の中から手鏡を取り出し、涙を拭ったハンカチで鼻のアンコを拭いた。

「もう、レディーを指差して笑うなんて、失礼よ！」

また怒られてしまった。

しかし、最初の頃と違い、口調が優しく感じられた。

「ゴメン、ゴメン。こっちのタイヤキもあげるから。」

俺は袋をさしだし、中を指差した。

「こっちがカスタードクリームで、こっちがチョコレート。」

もうこうなってくると、タイヤキというより、魚の形をした、白いスイーツである。

「じゃあ、こっち。」

彼女はカスタードクリームのタイヤキを取った。

そして一口食べるなり、

「うわっ、これも美味しい～！」

思わず彼女の顔がほころぶ。

「わたしこっちの方が好きだな。」

「好き」という言葉にドキッとした。

あまり女の子の「好き」という言葉を身近で耳にしてないからだ。

美味しそうにタイヤキを食べる彼女に、俺は少し見とれていた。

「好き」と言われた白いタイヤキも、恥ずかしそうに夕日に照らされ、ピンク色に染まっていた。