夏の終わりの物語

第5話

　　第五章〔Ｓ・Ｒ〕

彼女はあっという間に、二つのタイヤキを食べ終わった。

よほど美味しかったのか、それともお腹が減っていたのかはわからないが、

最初見た落ち込んだ悲しそうな顔は、そこにはなかった。

「あ～、美味しかった。」

満足そうに口をハンカチで拭く。

もちろん、俺の渡したハンカチで…。

「くそ～、ハンカチの奴～」

俺は自分のハンカチに嫉妬してた。

彼女が俺の顔を見て、

「なんて顔してんのよ。」

俺は慌てて、

「い、いや、美味しそうに食べるな～って」

「だって、ホントに美味しいかったんだもん。」

嬉しそうに彼女が答える。

気が付くと、夕日もほとんど海の中に消えていた。

しかし空はまだ真っ赤のままだ。

この時間帯に吹く風は、とても気持ちがいい。

それもすでに体験済みだ。

案の定、「うわ～、風が気持ちいい～！」

彼女の髪が風に揺れる、

「この場所、最高だね！」

「だろ、この場所が俺の知ってる中では最高の場所なんだ。」

自慢げに俺は答えた。

「でもよかったよ、元気になったみたいで。」

俺の言葉に彼女の顔が一瞬曇った。

「しまった…！なに言ってんだ…俺…」

しかし、次に口を開いたのは、彼女の方だった。

駐車場の方を指差し、

「あのオートバイ、あなたの？」

さっきの話をそらすように、俺に尋ねた。

「あ、うん。俺の…。」

俺はさっき言った事を後悔しながら、彼女の方を見た。

「なんだか古そうなオートバイね。お父さんの？」

「いや、親父のじゃないよ。正真正銘、俺のオートバイ。」

「古そう」という言葉にひっかかったが、仕方がない。

むき出しの真ん丸ライトにウインカー、

丸いタンクに長いシート。

たしかに昔のオートバイみたいだ。

でも、彼女の方がマシかもしれない。

妹には「古臭い」と言われたからな。

「あのオートバイは〔ヤマハＳＲ〕といって、

新車を発売した時から、今でもほとんど形が変わってないんだ。

だから、今、新車を買ってもあの形のままなんだ。

俺、あの形がオートバイらしくて好きなんだ。」

でも、あのオートバイは中古なんだけどね。

俺はウンチクを自慢げに話した。

さらに、「名前の〔ＳＲ〕っていうのも気に入っているんだ。

俺のイニシャルも「Ｓ・Ｒ」なんだ。」

彼女は一通り聞き終わると

「へ～、そうなんだ。好きなんだね、あのオートバイ。」

彼女が優しく微笑む。

一瞬、何かを思い出したように

「あっ、私もＳ・Ｒだ。」

「へ～、Ｓ・Ｒかぁ、なんて名前なんだろう？」

俺は彼女に名前を聞こうと思ったが、すぐに思い止まった。

一番最初に彼女が言った「ナンパ」という言葉が、頭をよぎったからである。

「名前なんか聞くと、やっぱりナンパと思われるよな。」

彼女からも俺の名前を聞いてくる気配がない。

「俺の名前なんて、どうでもいいことなんだろうなぁ…」

、

頭の中で、あれこれ考えていると

「ねぇ、オートバイって気持ちいい？」

彼女がニコニコしながら聞いてきた。

たしかにオートバイが走ってるのを見ると、気持ち良さそうに見える。

イメージ的には、渋滞をすり抜け、

風を感じて、自然と一体になって走る。と、思われがちだが、

実際は、夏は暑いし、冬は寒い…

ヘルメットは被らないといけないし、長距離はつかれる…

雨には濡れるし、荷物はほとんど積めない…

マイナスポイントだらけなのだが、

それらを補って有り余る、気持ちいい瞬間が確かにある。

いや、マイナスポイントだらけだからこそ、

その「気持よさ」が、何倍にも感じるのかもしれない。

だから俺は、彼女の質問にこう答えた。

「うん、すっごく気持ちいい。ここの海岸線を走る時なんて、もう最高。」

俺の答えに、彼女は

「へ～、乗ってみたいな～」

思ってもみない返事だった。

「え？乗る？女の子が？俺のオートバイに？」

もちろん、今までオートバイに女の子を乗せた事など無い。

いや、それ以前に「乗りたい」って言った人間はいない。

あの妹ですら、言った事ないぐらいなのだから。

俺はドキドキしながら

「うん、いいよ。乗ってみる？

あ、でも、ヘルメットが一つしかないから、そこの駐車場の中だけね。」

俺は彼女と駐車場に行き、オートバイのエンジンをかけた。

「ドゥルン…！、ドッドッドッドッドッ…」

小気味よいエンジン音が、駐車場に響く。

「じゃあ、ここに座って。」

「うん」

小さく彼女が、うなずく。

足を揃えて、チョコンと女の子座り、なんともカワイイ。

緊張してるみたいだ。

「曲がる時は、オートバイを傾けるから、しっかり持ってて。」

ホントは「俺にしっかり、しがみついてて」と言いたかったが、さすがに恥ずかしくて言えなかった。

「じゃあ、行くよ。」

「う…ん」

彼女の小さな声が聞こえたような気がした。

俺はアクセルを少しづつ開け、人が歩くより少し早いスピードで、オートバイを走らせた。

Ｕターンするたびに、オートバイが右に左に傾く。

それに合わせて、彼女の「キャ～！キャ～！」という悲鳴が駐車場にこだまする。

そのうち、彼女の悲鳴が

「キャ～アハハ！」に変わっていった。

「あ～、面白かった。まるでジェットコースターに乗ってるみたい。」

彼女の満面の笑顔が、街頭に照らされる。

気が付けば辺りは真っ暗になっていた。

彼女も辺りの暗さに気が付いたのか、

「あ、もうこんな時間、帰らなくちゃ。」

彼女は腕時計を見ながら呟いた。

タイミングが良いのか悪いのか、ちょうどバスがやって来た。

まだ話しをしてたかったが、無理に引き止める事も出来るわけなく、

バスに乗り込む彼女を、俺は黙って見てた。

しかし、「せめて名前だけでも…」と思い、

「あ、あの…」

「ん？」

彼女が振り向く。

言葉が続かない…

「バイバイ。」

彼女は手を降りながら、バスに乗っていった。

彼女が、俺の見える窓際の席に座ったと同時に、バスの扉も閉まった。

バスが発射しようとした次の瞬間、彼女が窓を開け、

「あなたはダメなんじゃないよ！楽しかったよ！今日はありがとうね！！」

走り去るバスの窓から、彼女の手だけが、いつまでも動いていた。

俺は一人残された駐車場で、空っぽになったタイヤキの袋をゴミ箱に捨て、

寂しさを振り払うかのようにアクセルを開け、家路を急いだ。

さっきまで、オレンジに輝いてた海も、

今は真っ暗になり、船の明かりだけが、

ポツンポツンと光ってた…。