ボーダブレイカ

第一章二十三話 赤い男

　ミレアは疾走する。これまで経験したことがないほどの全速力だった。

「く、ここにも……クソッ！」

　悪態を吐くミレアの視界に、またしても死が横切った。

　その遺体は会食でクリスに文句を付けられていた女中だった。ミレアにとっては見知った顔であり、とても熱心に働く優しい娘だった。おそらく騒ぎが起きた折、逃げるよりも情報伝達を優先したのだろう。

「どこの誰だか知らないけど、絶対に殺す！」

　謁見の間へ辿り着く。この部屋を抜ければメイルの私室までは眼と鼻の先だ。

　だが、そこに待ち受けていたのは倒れた数人の衛士と、その中で一人佇む緋色髪の闘争者であった。

「おぉ？　ちっとは骨のありそうなのが来たかぁっ！！」

　耳鳴りがするほどの大声が広間に木霊した。

　ミレアは殺意顕わに男を睨み付けた。

「……これ、アンタがやったの？」

「これ？　これって何だぁ？　それとかこれとか意味分かんねえぞぉ！　言いたいことははっきりとぉ！　大きな声で言えぇっ！！」

　不愉快なほどの大声であった。たとえ演劇でもこうも無意味な大声は出さない。

　しかし、ミレアは話を続ける前に構えていた。

　それを見た男は歓喜を声に乗せる。

「おお、いいねいいねぇ！　わかってるじゃねえかぁ！　俺が誰だとか、そこに転がってる雑魚共がどうしたとか、小難しいことは要らねぇ！！　俺様の前で構えてるってことは、手前(てめえ)は理解してるってことだよなぁ！？」

「そうね。アンタが誰か知らないけど、ドが付くバカだってことは分かった」

「ハッハァ！　上等だぜ姉ちゃん！！　俺様の名はリーブ！！　暗殺団『クラニア』で最強となる男だぁ！！」

　二人が床を蹴った。

　直後、部屋が崩れかねないほどの衝撃が中心から波及した。拳と拳がぶつかり合い、互いの身に割れんばかりの激痛が奔る。

（コイツ……さっきの奴とはレベルが違う！？）

「おお、おおおおおおおおおおぉ！？　すっげえなぁ、姉ちゃん！　俺の鉄拳制裁を正面から受け止めたのは手前で三人目だぁ！」

「それは光栄ねっ！」

　気迫か信念か。とかく激しい感情が渦巻き、直近距離で火花を散らす。

「チ、邪魔をしないで！　今は急いでるのよ！」

「はぁ？　手前の事情なんざ知るかぁ！　そんなに進みたきゃ俺様を倒せやぁ！！」

「いいから――どけッ！！」

　ゴツッ！　と鈍い音が鳴った。

　ミレアが眼前の鼻っ柱に向けて頭突きを放ったのだ。

「ぐがっ！？」

　男は地毛よりも赤い鼻血を吹き出しながら後ろへ倒れた。

　ミレアは男の身体を踏み越え、謁見の間を後にした。何事か男が叫んでいたようだが、一切を無視しながら。