「 ――― と、言う訳で宜しいかしら？睡蓮（スイレン）さん」

其（そ）の日の夕刻、女官長の珠鱗（しゅりん）が明日から女王の最初の見合いが無事終了する迄の七日間、宮中に泊まり込みで女王に仕えて欲しいと睡蓮（スイレン）に申し出る。

此（こ）れは、珠鱗（しゅりん）の考えと言うより女王の考え ――― 側近である晦冥（カイメイ）の考えと言ったほうが正しい。

つまり、睡蓮（スイレン）には選択権は無い ――― 。

「は…はい！分かりました。」

「必要な物は全て支給されるから何も心配いらないわよ？ ――― 身一つで来なさい。」と、紅魚（ホンユイ）が睡蓮に微笑み、「睡蓮（スイレン）ちゃんの部屋は明日 ――― たぶん、この中の誰かが案内するんじゃないかな？」と、緋鮒（ひぶな）も陽気に笑うが睡蓮（スイレン）はとても笑える心境では無かった。

（七日間、ずっと宮中 ――― 晦冥（カイメイ）と云う方の近くに……… ）

――― 独りになってしまう時間など、幾らでもありそうで睡蓮（スイレン）の顔色に蒼が増して行く。

蝶美（チョウビ）は、そんな睡蓮（スイレン）の心中を察した訳では無く ――― 彼女らしく屈託の無いの笑顔で「たぶん、白夜（ハクヤ）さんも泊まりこみだね！」と睡蓮に微笑んだ。

（白夜（ハクヤ）さんも……―――？）

蝶美（チョウビ）の予想通り、同じ頃 ――― 白夜（ハクヤ）にも同様の内容が晦冥（カイメイ）の口から告げられていた。

「 ――― と、言う訳で宜しくお願いしますね？」

「承知致しました。」

表面上は何時（いつ）も通りだったが、白夜（ハクヤ）と晦冥（カイメイ）を取り囲む空気は氷の様な冷たさを醸し出している。

「部屋は明日 ――― この中の誰かが案内させて頂きますね。」と、藍晶（らんしょう）が微笑むが、瞳は笑っていない。

（七日間、ずっと宮中 ――― たぶん、睡蓮（スイレン）もだな……… ）

――― 彼女が独りになってしまう時間など、幾らでもありそうで白夜（ハクヤ）はどうやって切り抜けるか考え始めていた。

睡蓮（スイレン）に情が移りつつあるのが気掛かりではあるが、彼女を守る約束は別問題であり、決して忘れてはいない ――― 。

「ああ！わかった！ ――― 君が白夜（ハクヤ）の妹だね？」

女王の部屋の夜間の見張りを務める翡翠（ヒスイ）が、家路を急ぐ睡蓮（スイレン）を見るなり彼女に声を掛けた。

彼自身には何も思わなかったのだが、彼の手にする鎖の付いた大鎌の鋭い刃に睡蓮（スイレン）は物恐ろしさを感じる。

彼女の其（そ）の様子に気付いたのか、もう片方の見張りの藍晶（らんしょう）が「君の事はちゃんと気付いていたのだけど、挨拶はまだだったね？僕は藍晶（らんしょう） ――― こちらは翡翠（ヒスイ）だよ？」と優し気に声を掛けるが、此方（こちら）の青年もまた、手には大鎌を持っており、今にも振り翳（かざ）しそうな雰囲気を漂わせている。