水鏡に咲く白き花

「 睡蓮と桔梗 」

「 そろそろ、洗濯をしないといけないのう？ 」

「 え… 何の話！？ 」

秋陽（しゅうよう）の言った" 洗濯 " を " 選択 " と聞き間違えた白夜（ハクヤ）は、頭の中に桔梗（ききょう）の顔と睡蓮（スイレン）の顔が同時に浮かび、少し焦りを感じた自分に更に焦りを感じ始めていた。

親子は、睡蓮（スイレン）も加えた三人で白夜（ハクヤ）の作った夕食を囲んでおり、台の上には睡蓮（スイレン）の機嫌を直そうと白夜（ハクヤ）が何処（どこ）からか持って来た花が花瓶に生けてある。

白夜（ハクヤ）から自身が海で助けられた話を聞いた日から睡蓮（スイレン）は、白夜と殆（ほとん）ど口を聞いておらず、目も合わせようとはしなくなっていた。

決して、彼に対して怒っているのでは無く、忘れようとしても心から湧き出て来る恥ずかしさを未（いま）だ処理出来ずにいるのだ。

現在の睡蓮（スイレン）は『 記憶 』と云う『 他の情報 』が自分の中に少ない為なのか、彼女にとっては白夜（ハクヤ）に助けて貰った話が強烈過ぎて、心の中は晦冥（カイメイ）どころでは無くなってしまっている。

余り目にする機会の無い晦冥（カイメイ）よりも、毎日 顔を合わせる白夜（ハクヤ）のほうが睡蓮（スイレン）の心の中を掻き乱していた。

「 ご…ごめんなさい、先生……本当はお世話になってる私がしなければいけないのに……！ 」

―――睡蓮（スイレン）は申し訳無さそうな顔で秋陽（しゅうよう）に謝った。

『 洗濯 』の事は理解しているが、何をどう洗えば良いのか『 洗う方法 』は忘れてしまった様で彼女は次に日葵（ひまり）や桔梗（ききょう）が訪れた時に洗濯を教わろうと心に決めている。

「 洗濯なら俺がやっても良いけど……睡蓮（スイレン）の衣（こ）…… 」

" 睡蓮（スイレン）の衣（ころも）は洗えない " ――― と、言おうとして白夜（ハクヤ）は 睡蓮（スイレン）の前で " 衣（ころも） " という単語を言うのを控えた。

睡蓮（スイレン）に避けられ続けて白夜（ハクヤ）は ちょっとだけ凹んでおり、彼は睡蓮（スイレン）を刺激しない様に細心の注意を払いながら生活している。

「 良い良い、そろそろ桔梗（ききょう）が来る筈じゃから頼んでみるかのう？ 」

――― 口にはしないが、秋陽（しゅうよう）は息子の恋模様が どうなるのか楽しんでいる。

三者三様、それなりに新しい生活に慣れ始めて来た頃 ――― 秋陽（しゅうよう）の予想通りに桔梗（ききょう）が白夜（ハクヤ）の邸（いえ）を訪れた。

彼女は、白夜（ハクヤ）達の家移りの件で 未だに父親と揉めているのだが

母親は彼女の味方なので、漸（ようや）く父親の目を盗んでコッソリと白夜（ハクヤ） ――― 彼と睡蓮（スイレン）の様子を見に来たのだ。

「 ええ、構いませんよ。秋陽（しゅうよう）様 」

白夜（ハクヤ）の邸（いえ）を訪れて間もなく、秋陽（しゅうよう）に洗濯を頼まれた桔梗（ききょう）は快く引き受けたのだが " 睡蓮（スイレン）と一緒に " と云う点については彼女は戸惑いを隠せずにいる。

睡蓮（スイレン）のほうは、桔梗（ききょう）の心情に微塵も気付いておらず、これで漸（ようや）く洗濯の方法が覚えられると安堵しつつ、意気込んでいた。

其々（それぞれ）の想いを胸に抱き、特に口を聞かないまま桔梗（ききょう）と睡蓮（スイレン）は 白夜（ハクヤ）達の家の備え付けの水場で洗濯を開始する ――― 。

「 ごめんなさい、桔梗（ききょう）さん ――― お手を煩わせてしまって…… 」

「 良いわよ、別に。 手伝いをするために来たんだもの。 ――― それよりも、睡蓮（スイレン）さん ちゃんと覚えて？ この布地は繊細だから 余り力を込めては駄目よ？ ――― あと……こういう作業をする時は髪をまとめたほうが良いわ。」

桔梗（ききょう）は濡れた手を石鹸水で洗いなおすと、自身が予備に持っていた髪飾りで睡蓮（スイレン）の長い髪を束ねた。

髪を触られた時、睡蓮（スイレン）は桔梗（ききょう）に懐かしさを覚えた。

以前にも、似た様な事があったような気がしたのだ ―――――― 。

相変わらず、其（そ）れ以上は何も思い出せない ――― 釈然としない儘（まま）の何とも言えない気持ち悪さを感じながら睡蓮（スイレン）は桔梗（ききょう）に微笑んだ。

「 ありがとうございます！ 」

「 さあ、続けましょう 」

睡蓮（スイレン）が嬉しそうな笑顔を見せたので、思わず桔梗（ききょう）も微笑んだのだが直（す）ぐに我に返り、悲し気な表情を浮かべた。

彼女の其（そ）の様子に気が付いた睡蓮（スイレン）は、不思議そうな顔で彼女を見つめ続けた ――― 。