水鏡に咲く白き花

「 蓮の台」（四）

「 ――― はて？ 蓮（ハチス） 様の側近には、其（そ）のような名の者はいなかったような気がするが……？ 」

" 晦冥（カイメイ） " に 対する 秋陽（しゅうよう）の素朴な疑問に春光（しゅんこう）も同意した。

――― 武官（ぶかん）の男は、詳しい事は何も知らないらしい。

「 詳しい事は自分もわからんのですけど、色々と代替わりがあったようですよ？

　 自分も、つい最近まで晦冥（カイメイ） 様のような いろんな意味で目立つ方が

　 宮廷にいらっしゃったなんて、知りもしませんでした。 」

「 その人は 何故、睡蓮（スイレン）さんを見ていたのだろうね？ 」と、全員が疑問に思っていた事を、誰よりも早く 春光（しゅんこう）が口にした。

「 さあ…？ 自分には見当もつきませんが、あの方が興味を持たれる位だからお嬢さんには官人の素質がある……とか？ 」

武官の男の 其（そ）の言葉に日葵（ひまり）は呆れたように溜息を吐くと 　

「 馬鹿だねぇ、あんた。そこは " 睡蓮（スイレン）が可愛いから " だろう！？ ――― その " 何とか様 " は 男なんだろ？ だったら、答えはひとつだろっ！」と得意げに言い放った。

――― 日葵（ひまり）は、何でも 食べ物と恋の話に摩（す）り替えてしまう癖がある。

「 あっ！そっか…そうですね！！ 確かに、その可能性が 一番 高いかも！？

　 自分も、こんな可愛らしい方（かた）は初めて目にしました！ ―――

　・・・・・・あ、奥さんも素敵ですよ？ 」

「　ちょっと！？ なんか、取ってつけたような言い方だね！？

　　あんた差別主義者なのかい！？ 太ってるからって、なめんじゃないよ！？　」

「 どういう事なんだ？ 君は僕の妻を侮辱する気なのか！？ 」

「 いやいや、自分はそんなつもりは……！――― も…申し訳ありませんっ！！」

遂（つい）、一秒前まで温厚そうだった春光（しゅんこう）の物凄い怒（いか）りを見て、武官の男は思わず土下座する勢いで謝った。

――― 日葵（ひまり）と武官の男が自分の事を褒（ほ）めてくれたのは嬉しかったが、

睡蓮（スイレン）は 晦冥（カイメイ）と云う男が、睡蓮（自分）に関心があったとは如何（どう）しても思えなかった。

（ あの 突き刺さるような視線 ――― 。

　 あんな瞳をする方（かた）なんて、目覚めてから他に見た事が無いわ……

　 女王様の側近…？

　 どうして、そのような方（かた）が あんな風に 私の事を見ていたの…―――！？ ）

――― と、其処（そこ）に 東雲（シノノメ）と桔梗（ききょう）が飲み物を持って帰って来た。

「 ただいま～　遅くなってごめん！ もう、すごい人でさ……

　 ……あれ？ 皆 どうしたの？ 睡蓮（スイレン）に何か……あ、お客さんか。」

東雲（シノノメ）は決して、武官の男の事を殺してしまおうなどと 考えた訳では無いが、

職業柄、" この大きさの男を棺（ひつぎ）に入れるのは大変そうだな " と武官の男を見て 率直に思っていた。

桔梗（ききょう）のほうは 結局、日傘を手放さなかったので 一瓶（ひとつ）（自分の分）しか手に持っていない。

「　なんと、美しい……！！　」

武官の男は桔梗（ききょう）を見るなり ――― 突然 椅子から立ち上がり、口を開けたまま彼女の花の様な美貌に見惚（みと）れた。

桔梗（ききょう）を前にした男が此（こ）の様な状態に陥（おちい）る事は珍しい事では無く、日常茶飯事だ。

「 初めまして！ ――― 自分の名は光昭（こうしょう） と 言います！！ 」

光昭（こうしょう）が 大きな身体でズカズカと桔梗（ききょう）の前まで歩いて来て、

聞いてもいない名前を大声で名乗ったので、東雲（シノノメ）が さり気無く ――― 桔梗（ききょう）の前に出て、得意のニコニコとした笑顔で光昭（こうしょう）に挨拶した。

「 はじめまして ――― 光昭（こうしょう）、俺は東雲（シノノメ）です。 」

「 お…おう！？よろしく頼む！ ――― それで、そちらの女性のお名前は…！？ 」

「 ……桔梗（ききょう）と申します。」

「 おお ――― ！お名前も なんとお美しい…！ 」

桔梗（ききょう）は 嫌々 答えたのだが、舞い上がっている光昭（こうしょう）が 彼女の其（そ）の様子に 気づく事は無く、すぐさま 質問攻めを開始した。

桔梗（ききょう）が 質問に真面（まとも）に答える訳も無く、合間合間で光昭（こうしょう）を止めようと 東雲（シノノメ）や日葵（ひまり）も割って入ったが ――― 光昭（こうしょう）の勢いは止（とど）まる事を知らなかった。

「 よ～し！解散じゃ！！

　 睡蓮（スイレン）は まだ本調子じゃ無いんじゃ、早く儂（わし）に容体を確認させるんじゃ！

　 光昭（こうしょう）とやら、世話になったな ――― お主も仕事に戻って良いぞ？ 」

見兼ねた秋陽（しゅうよう）が、有無を言わせず光昭（こうしょう）を天幕の外に押し出した。

勤務中だった事を漸（ようや）く思い出し、光昭（こうしょう）は渋々と名残惜しそうに持ち場に戻って行った ――― 。

「 あの…秋陽（しゅうよう）様、ありがとうございます。 」

「 ん？何の事かの 桔梗（ききょう）？ ――― さて、睡蓮（スイレン）！ お主は 今度は何があったんじゃ？ 」

何も無かった様な秋陽（しゅうよう）の態度に 日葵（ひまり）と春光（しゅんこう）は顔を見合わせて微笑み、

東雲（シノノメ）も桔梗（ききょう）も嬉しそうな笑みを浮かべた。

―――睡蓮（スイレン）も、感動で瞳を輝かせている。

「 お見事ですね、先生……！ 」

「 睡蓮（スイレン）、お主まで、そのような事を……！ ―――…まあな、あんな ひよっ子 朝飯前じゃよ。 」

秋陽（しゅうよう） が 得意気な笑顔を見せたので睡蓮（スイレン）も微笑んだ。

睡蓮（スイレン）は、一瞬 " 今と似たような状況 " が以前にもあったような気がした。

秋陽（しゅうよう）と重なったのは誰なのか・・・・―――。

「 そうじゃ、桔梗（ききょう）。後で お主に相談したい事があるんじゃが良いかのう？ 」

「 は…はい、では、後ほど……？ 」

桔梗（ききょう）は不思議そうな顔で秋陽（しゅうよう）に頭を下げて、日葵（ひまり）や春光（しゅんこう）がいるほうへ駆け寄って行った ――― 。