水鏡に咲く白き花

「 蓮の台」（三）

（ 　――― まだ見てる………！　 ）

其（そ）の男は顔を隠す様に、胸の所まである朱色（しゅいろ）の布を頭から被るように羽織っていた。

男の前を大勢の人間が行き来しているので、顔や表情はハッキリとは見えないが

女性にも見間違えそうな程に 長く、少し巻きが入った美しい髪を布の中から覗かせていた。

（ どうしてだろう……？　あの方（かた）は なんだか……

　 　　―――――― " あまり 良くない 存在（・・・・ ・・） " のような気がする…… ）

睡蓮（スイレン）は、其（そ）の男に 底知れぬ恐怖を感じて 足が竦（すく）んだ。

緊張のあまり最早（もはや）、自身の鼓動の音以外は何も聞こえてはいない。

「 …睡蓮（スイレン）さん、どうかしたの？ 」――― 睡蓮（スイレン）の様子に 逸早（いちはや）く 気づいたのは桔梗（ききょう）だった。

桔梗（ききょう）は睡蓮の視線の先を見てみたが、特におかしな物は見当たらないので

不審に思いながらも、再び、睡蓮（スイレン）のほうに顔を向ける。

「 あなた 真っ青よ…！？ 大丈夫なの？ 」

「 あ…あの、あの方（かた）がこちらを―――……！？ 」

ほんの一瞬、睡蓮（スイレン）が桔梗（ききょう）のほうに顔を向けた間に

長髪の赤布の男は 何時（いつ）の間にか姿を消しており、只（ただ）の人混みになっていた。

（ 　いない……！？ どこへ……… 　）

「 わわわ！！！ 睡蓮（スイレン）、すごい顔じゃないか！！あんたはここに座ってな！ 」と、慌てながら日葵（ひまり）は睡蓮の腕を引っ張り、天幕の中に置いていた簡易的な椅子に彼女を座らせる。

東雲（シノノメ）も心配して、睡蓮（スイレン）の様子を見つめた。

「 俺、飲み物でも買って来ようか？ 皆 何が良い？

　 あー…でも、六人分は 一人じゃ持てないから桔梗（ききょう）も手伝ってよ？」

「 良いけど……傘があるから、私 　片手しか使えないわよ？ 」

「 ……うん。まあ とりあえず、それで行ってみようか？ 」

――― 東雲（シノノメ）と桔梗（ききょう）が天幕の外へ出て行ってから暫（しばら）くして、

秋陽（しゅうよう） と 春光（しゅんこう）が戻って来たので、日葵（ひまり）は二人に睡蓮（スイレン）を任せて

近くに居た武官（ぶかん）の中で、一番 目立って見えた 大柄の男を引っ張って戻って来た。

巨漢（きょかん） 過ぎて、正直、天幕の中で邪魔になったが

睡蓮（スイレン）から聞いた不審者の特徴を、本人の口から報告させる為（ため）に彼女の近くに座らせた。

白夜（ハクヤ）以上に体格の良過ぎる 其（そ）の大男に

睡蓮（スイレン）は驚き脅（おび）えながらも、少しずつ長髪の男の特徴を話し始めた ――― 。

「 ――― 赤……ですか？ 」

「 はい…… 」

「 赤なんて王族が着る色みたいなもんで、今日みたいな日は 一般人はあまり着ない色なんだから

　 その辺に居たら目立つだろ！？ はやく 捕まえてよ！！ 」

―――責め立てるような日葵（ひまり）の言葉に秋陽（しゅうよう）と春光（しゅんこう）が相槌（あいづち）を打つ。

「 確かに、男が好む衣類の色では無いな。儂（わし）からすれば血の色じゃぞ？ 着んわ！ 」

「 そうですね、リエンで その色を着ている男性はあまり見ないかな。 」

赤色の衣装に対する三人の言い分に、武官の男も同意するように頷（うなづ）いたが

男は 心の中で確信した事を睡蓮（スイレン）に尋ねてみる事にした。

「 その男は、もしや うねりのある髪で 細身で長身だったのでは……？ 」

「 は…はい！そうです。――― 何と言うか…こう、少し ふわふわっとした髪で……」

「 やはり、そうか ――― 」と、武官の男が 一人で納得したように頷（うなづ）くのを見て、日葵（ひまり）は堪（たま）らず会話に割り込んだ。

「 もしかして、あんた そいつの事 知ってんの！？

　 なんで、必死になって探さないんだよ！！もうすぐ、花蓮（カレン）様も ここを通るんだろ！？ 」

「 いやいや、奥さん 落ち着いてください！その方（かた）なら問題ありませんよ。 」

「 はあ～！？ どういう事だい？ 」

「 日葵（ひまり）、落ち着いて？ 」―――日葵（ひまり）が武官に殴り掛かりそうな勢いだったので春光（しゅんこう）が止めに入った。

彼女は情に厚い女性なので、彼が彼女を止めなければ喧嘩になっていたかもしれない ――― 。

「 お嬢さん、あなたが見かけたのは、おそらく 晦冥（カイメイ）様です。」

「 晦冥（カイメイ）……？ ――― あなたは あの方（かた）をご存じなのですか！？ 」

「 はい、晦冥（カイメイ）様 は 花蓮（カレン）様の側近（そっきん）で、本日の我々の指揮官でもあります。

　 今日は赤い布を羽織っておられたので間違い無いと思います。

　 あなた方（がた）の言う通り、リエンでは滅多に目にしない色なんで……」

「 　ええっ！？　花蓮（カレン）様の側近 だって！？　」

不審者だとばかり思っていた 其（そ）の男が花蓮（カレン）姫の側近だと聞き、

日葵（ひまり）を始め、此（こ）の場にいた全員が驚きを隠せなかった。