水鏡に咲く白き花

「 蓮の台 」（二）

―――― 花蓮（カレン）姫の即位式（そくいしき） ――――

本日のリエン国は、蓮（ハチス） 王の葬儀式ぶりに騒（ざわ）めき立っている。

中でも、王都は 人がごった返しており、昨日、 睡蓮（スイレン）や日葵（ひまり）が掃除した花茎通りには

沢山の人間が集まっており、客入りを見越して出店なども並んでいた。

うろついてる 殆（ほとん）どの人間が花蓮（カレン）姫を乗せた輿（こし）が通るのを今か今かと待ち侘（わ）びており、

相変わらず 様々な意見はあるものの、殆（ほとん）どの者達が 新しい王の姿 ――――

名君・蓮（ハチス） 王 の 愛娘（まなむすめ） の 顔を一目 見てみたいと思っていた。

此（こ）の人だかりの中で花蓮（カレン）姫の即位式を無事に終わらせる為（ため）に

白夜（ハクヤ）達 武官（ぶかん）を始めとする臣下達が総出で 護衛と警護に当たる事になっており、

秋陽（しゅうよう）達の天幕の周辺にも何名かの武官の姿が在（あ）った。

平和なリエン国と謂（い）えども、たった一人だけの王位継承者が

命を狙ってくれと言わんばかりの輿（こし）に乗って、王都の中心部を通過するなど

中止の声は 当然、上がっていたが、顔見世をおこなっていない花蓮（カレン）姫が

民衆の前に出ないまま即位すると言う事も、仕来たりを重んじるが故（ゆえ）に難しいものがあった。

結局、即位式さえ終えれば、暫（しばら）くの間は女王が民の前に姿を晒す機会は無いので

此（こ）の一回だけ乗り切れれば良いだろうと言う意見に纏（まと）まり、今日を迎えている。

其（そ）の為（ため）、宮廷に仕（つか）えている者達は 全員が神経を尖（とが）らせていた。

――― そんな中、睡蓮（スイレン）は 初めて見る（？）人の多さに圧倒されていた。

「 すごい 人ですね……！ 昨日の大通りの雰囲気とは全然違います！ 」

「 白（ハク）ちゃんは、この辺にはいないみたいだねぇ？ 」

「 おや？東雲（シノノメ）くんが来たようだよ。」と、東雲（シノノメ）の姿を 逸早（いちはや）く見つけた男の名は『 春光 （しゅんこう） 』。

日葵（ひまり）の夫で、日葵（ひまり）とは大恋愛の末に一緒になり、今では " 愛妻家 " と呼ばれる事が板についている

物腰柔らかく、線の細い 何処（どこ）から如何（どう）見ても美青年と呼ぶに相応（ふさわ）しい男だ。

今日は、即位式で 鍵師（かぎし）の仕事が休みなので、秋陽（しゅうよう）の手伝いに来ている。

「 日葵（ひまり）、春光 （しゅんこう） さん、お待たせしました。 ――― 睡蓮（スイレン）も！ また会えたね。 」

「 はい…！おはようございます、東雲（シノノメ）さん。」

「 うん、おはよう！ ――― あれ？先生は……？ 」

「 包帯と傷薬を忘れたそうで 取りに帰られました。」

「 ……なんで、そんな 一番 必要そうな物を忘れたんだろうね？ 」

――― さすが先生、うっかり度が違うな・・・と、真顔で思いながら、東雲（シノノメ）はそのまま 睡蓮（スイレン）達の輪の中に加わった。

「 それにしても、秋陽（しゅうよう）先生 遅いね？ ――― 日葵（ひまり）、僕が様子を見てくるよ。」

「 うん、お願い！ 」

春光 （しゅんこう） は、爽やかに笑うと診療所へと向かって軽やかに走って行った ―――。

日葵（ひまり）も、そんな彼の姿を 恋する少女のような眼差（まなざ）しで見送る ――― ・・・・この二人は毎度こんな感じなのだ。

入れ替わるように、日傘を差した桔梗（ききょう）が天幕に訪れる。

（ 　あ…！桔梗（ききょう）さん　 ） ――― 桔梗（ききょう）との再会に睡蓮（スイレン）は心が弾んだ。

今日も彼女は美しく、その立ち姿に憧れずにはいられない。

東雲（シノノメ）も、安心した様に微笑みながら桔梗（ききょう）の傍（そば）に駆け寄った。

「 おはよう、桔梗（ききょう） ――― ちゃんと 来たんだね。 」

「 ――― 約束を破るのは嫌いなの。 」

「 君のその律儀（りちぎ）な所が、俺も白夜（ハクヤ）も 昔から好きだよ。 」

にこやかに笑う東雲（シノノメ）に、桔梗（ききょう）は照れくさそうにしながら

少し考えたかのような間を置き、睡蓮（スイレン）にも挨拶した。

「 ……おはよう。」

「 あ…はい！ おはようございます、桔梗（ききょう）さん 」

――― それ以上、二人の会話が続く事は無かったが 睡蓮（スイレン）は満足していた。

「 桔（きぃ）ちゃん……、あんた こんな人が うようよしてる場所に、そんな大きな傘なんて広げて…… 」

「 だって、焼けたくないもの。」

「 そういや、あんた達のお母さん達は来てるの？ 挨拶に行かなきゃね。 」

「 ウチは二人とも向こうのほうにいるわ。

　 わざわざ 行かなくても、会ったらで良いわよ。 」

「 俺の所は仕事が終わったら来るかも？ ――― 今日も一件、葬儀が入ってるんだ。」

日葵（ひまり）達の何気ない日常の会話を見聞きしながら、睡蓮（スイレン）は自分の家族の事を考えていた。

（ 当たり前なのだろうけど、皆さん ご家族がいらっしゃるのね……。

私の家族はどうしているのだろう…？ 私の事を探しているのかしら……？ ）

考えながら、睡蓮（スイレン）は なんとなく、自分の家族を探す様な気持ちで周囲を見渡した。

見渡す限り 人の海だったが、見覚えのある人物は見当たらない。

―――――― と、そう思った矢先に 一人の男が自分を見ている事に気づく。