水鏡に咲く白き花

「 蓮の池 」

白夜（ハクヤ）達が出発した後、睡蓮（スイレン）と日葵（ひまり）は診療所の出入り口の脇にある池堀（いけぼり）に

日葵（ひまり）の家の睡蓮鉢（すいれんばち）から株分けした睡蓮の花を鉢に植えて 水の中に沈めていた。

池には、秋陽（しゅうよう）が食用や薬のために蓮の花（花粉と蓮根）を育てており、開花を控えて 葉や蕾（つぼみ）が生い茂っており、なかなか趣（おもむき）が有（あ）る ――― 。

「 本当だ……葉っぱの形が違う！ 」

睡蓮（スイレン）は、蓮（はす）の葉と睡蓮（すいれん）の葉を見比べてみて、白夜（ハクヤ）の言っていた言葉の意味をようやく理解する事が出来た。

――― 蓮の葉は真ん丸だが、睡蓮の葉には切り込みが入っている。

「 そうだよ！二つの花は似ているようで違うのさ！

　 咲き姿も全く違うから、咲いた時に また見比べてごらんよ！ 」

「 はい！楽しみです。 」

―――ふと、水面に映った自分の姿に目が留まる。

日葵（ひまり）が痩（や）せていた頃に着ていたと云う衣（ころも）を 纏（まと）い、少し 窶（やつ）れている様にも見える自分の姿を睡蓮（スイレン）は見つめた。

（ 　あなたは誰なの？ ――― " 睡蓮（スイレン） "……。 　）

「 どうしたんだい？ ぼーっとして……気分でも悪いの？ 」

「 はっ！ ――― いいえ！ ちょっと考え事を…… 」

「 に、しても 植えつけに ちょうど良い時期で良かったねぇ～！

　 あとは太陽次第だけど、蓮がこんなに育ってるし

　ちゃんと離した所に沈めたから睡蓮のほうも育つと思うよ。」

「 あの…ほとんど、手伝えてなくてごめんなさい。 」

「 いいって！あんた病み上がりなんだから泥まみれになるんじゃないよ！

それに、あんたに着せたその服は痩せたら また着るつもりでいるから、

あんまり汚して欲しくないしね♪ 」と、日葵（ひまり）は睡蓮（スイレン）のほうに顔を向け、片目を閉じて笑った。

「 さ～て、さてさて♪ 次は玄関前と大通（おおどお）りの掃除だね！

　悪いけど、それも手伝ってよ？ あんた 日に当たったほうが良いし、 塵取（ちりと）り持つだけで良いからさ。 」

「 はい、もちろんです！ 」

「 それが終わったら、明日の準備も手伝わないと…！ちょっと 手と足 洗って来るから待ってて！ 」

――― そう言い残し、池の中から出ると、日葵（ひまり）は診療所の隣に建つ自分の家屋へ駆けて行った。

その後、睡蓮（スイレン）は戻って来た日葵（ひまり）に連れられて

診療所がある通りから 少し歩いた所にある、他の道よりも造りが 整っている

『 花茎（カケイ）通り 』――― 通称 " 大通（おおどお）り " と 呼ばれる通りに向かった。

大通りに到着すると、他にも箒（ほうき）や塵取りを持った女性や子供などが大勢来ており、皆で道の掃除をしていたり、花を飾ったり、何かを組み立てたりしている。

どの光景も初めて目にしたような気がして、睡蓮（スイレン）は不思議そうな表情で大通りの様子を眺めた。

「 明日、即位式（そくいしき）の後に花蓮（カレン）姫を乗せた御輿（おこし）がこの道を通るんだよ！

　 だから、皆で掃除してお出迎えの準備してるってわけ♪ 」

「 花蓮（カレン）姫……新しい王様の事でしたよね？ 」

「 そう！明日 初めて国民（私達）の前にお姿をお見せになられるんだよ！！

　 明日の この道は 人でごった返すだろうけど、体調が良かったら あんたも一緒に見に行こうね♪ 」

「 はい！……でも、先生と日葵（ひまり）さんは即位式で救護のお仕事をなさるはずでは…？ 」

「 まあね、この辺りの医者は先生ぐらいしかいないから

　この辺で 即位式の途中に怪我人とかが出たら、あたしらが治療するってわけ！

　 だから、後からあの辺にウチの旦那と東（シノ）ちゃんに手伝ってもらって天幕（てんまく）も張らなくちゃいけないのさ！ 」

「 天幕…ですか？ 」

日葵（ひまり）は組み立てて作る天幕の事を言ったのだが、

『 天幕 』と聞いて、睡蓮（スイレン）は 自分の記憶の中にあった ” 天井から張られている幕 ” を 想像しており

天井も無い所で どうやって張るのかと疑問に思いながら、見よう見まねで通りの掃除を始めた。

出会った人物の中で 日葵（ひまり）が一番 彼女に何でも親切に教えてくれるが

日葵（ひまり）の発する言葉には睡蓮（スイレン）の知らない言葉が混ざっている事も多く、

尋ねる前に 日葵（ひまり）が次の会話を始めてしまうので

意味が分（わか）らず終（じま）いになる事も少なくないが、新しく覚えた言葉も多い。

（ 白夜（ハクヤ）さんが " 白（ハク）ちゃん" だから、" 東（シノ）ちゃん " は 東雲（シノノメ）さんの事かな…？ ）

―――道を箒で掃きながら睡蓮（スイレン）は大通りを見渡した。

これまでに見た他の道よりも道幅が広く、

道の左右には、診療所と同じ様に石造りの建物が疎（まば）らに並んでいる。

長く真っ直ぐに伸びた道を目で追って行くと、遠く奥のほうに屋根の付いた大きな門のような建物が在（あ）り、

其（そ）の扉の奥に白夜（ハクヤ）が言っていた階段らしき物が見えていた。

途中、踊場もあるようだが 上へ上へと高く長く伸びており、

霧がかっていて、 まるで、雲の上へと続いてる様にも見えた。

「 あれを上るのは……確かに、大変そう……！ 」

「　え？ ――― なんだって？　睡蓮（スイレン）、なんか言った？　」

「 　あ…いいえ！思わず口に出してしまっただけです！　 」

「 やだねぇ、霧が出て来たよ！？ 明日までには引いて欲しいねぇ… 」