魔力炉ゼロドライブ

第12話 瑠璃色サイコメトリー

　ママが幸せになれますように。

「……おなかすいた」

　両手をほどいて、カーテンを閉め切った窓を見る。もう暗くなってずいぶん経つ。そろそろママが帰ってくる時間かな。

　お夕飯の支度をしなくちゃ。

　疲れて帰ってくるママに、温かいものを食べさせてあげたい。

　立ち上がろうとして、ふらつく。手足がしびれている。

　そういえば、今朝からなにも食べてない。

　そうだ、食材が一食分しか残ってなかったから、とっておいたんだ。ママのぶんだけ支度しよう。

　でも、その前に水を飲もう。頭がずーんと痛む。脱水症状で倒れたら、ママを困らせてしまう。

　狭くて暗い賃貸契約の部屋、壁を伝って台所に向かう。術式で動く冷蔵庫の蓋を持ち上げた。水甕（みずがめ）と、おにくと、おやさい。ハンバーグは作れるようになった。作ったら、ママ、喜んでくれるかな。嬉しくなってくれたらいいな。

　水甕を両手に挟む。重くて、冷えてる。持ち上げて冷蔵庫から出し、おでこで支え

　滑った。

　ごちん、と鉄さびの臭いが頭の中で鐘を打つ。

「痛っい！」

　陶製の音は素っ気ない。

　水を踏んで初めて、落とした甕が割れたんだと分かった。

　自分のやったことに気が付いた。

「あ、ああ……ああああああああああっ！」

　見えるものが色あせる。高いところから落ちているみたいに胸が締め付けられる。頭の中がぐらぐらする。へたり込みそうな腰を、引きずって、洗面所のタオルを引っ張った。

　拭かなきゃ。拭かなきゃ。拭かなきゃ。

　ママが帰ってくる。

「待って。待って待って待って待って待って」

　拭いても拭いても、水はなくならない。タオルはあっという間に濡れそぼって水を拭き取れなくなった。

　拭けないタオルでこすって、鼻の奥が苦いものでつんと痛む。こんな、水がたくさん、どうすれば。

　どうしたら。

　ママが帰ってきちゃう。

　ガチャン。

　頭が真っ白になった。

　ガチャッと扉が押し開かれる。

「あーのクソ上司、いい加減死ね……え？」

　ああ……。

　ママは扉を開ける途中のまま、書類鞄を落とした。

「てめぇっ！」

　視界が右に飛ぶ。

　水たまりに服が濡れて、倒れたことが分かった。

「水甕をっ！　高いのに！　気を付けろって言っただろっ！　このグズ！　バカ！」

　痛い。熱い。怖い。

　なんども踏みつけられる。

「ごめんなさい、ごめんなさい……っ！」

　グズだから。バカだから。

　水甕を落としちゃうし、拭くこともできないし、いるだけでママを傷つける。

「疲れてるってときに、わざわざ、こんなっ！　なんなの！？　そんなに私が嫌いなら出てけよ！」

　違うの。わざとじゃないの。ママのこと大好きなの。

　ただ、イデアがダメなだけなの。

　ママには幸せでいてほしい。

　心からそう願っている。

　本当の、本当に。

　だって。

　当然だ。

　ママが幸せなときは、イデアを蹴らない。

　月が迷い子で隠される。

　手は操縦桿を握っているし、背中はシートにもたれている。足は床についている。

「俺は……」

　今、正面スクリーンを通してヒロの目に見えているものは、エクスマキナだ。

　異界の巨神に擁されるイデアだ。

「俺は、ヒロだ」

　目を見開く。

　跳ね起きて操縦桿を押し込み、エクスマキナから弾き飛ばされるようにして距離を取った。

　離れる機体の制御もせず、ヒロは操縦桿から手を放す。胸をかく。目をつむる。荒い呼吸のなかに記憶を手繰る。

「カナは……覚えている。カナを忘れていない。塗り潰されてない。思い出せる、大丈夫だ」

　蒼い髪と犬の耳。ありありと脳裏によみがえってくる。

　目論み通り、カナの体を張った半裸の抱擁は強烈だった。そうそう記憶から引き剥がされない。

『ヒロ、大丈夫？』

「もう平気だ。ありがとう」

　ヒロは深呼吸し、操縦桿に手を添えてブースターを噴かす。ずいぶんと落ちた。

　エクスマキナを見上げて顔をしかめる。

「なんなんだ、今のは」

　間違いなくイデアの記憶だ。

　ゼロドライブに乗ってから、たびたび似たようなことが起こる。

　狭い部屋で繰り返す日々。不安と焦燥に炙られるような緊張感でひりついていた。

　愛されていたはずだ。それよりも、そんなことよりも。愛していたはずなのだ。

「なんて記憶だ」

『なんで……』

　エクスマキナが肩を震わせている。両腕から瀑布（ばくふ）のように闇を溢（あふ）れさせ、己の周囲に渦巻かせている。

　肩を怒らせ、エクスマキナは腕を高く振り上げた。

『勝手に、イデアの心に、入ってくるなっ！』

「カナっ！」

『くっ、盾（バックラー）！』

　傾けた盾がえぐられる。手を放したゼロドライブの先で、盾は腐蝕されたように粉々に散った。

　エクスマキナの巨腕が迫る。仰け反り、紙一重でかわす。胸部装甲が削げた。

『なんで、なんでよっ！　イデアのこと知りもしないくせに！』

　涙をはらんだ悲鳴でヒロは悟る。心を見たのは、ヒロだけではない。

　イデアもまた、ヒロを見た。

　振り下ろされた手のひらを避ける。曲剣でさばき、打ち消す。なお漆黒が迫る。

『ぜんぜん話してなんかいないのに！　なのに……なんで！』

　間に合わない。左の拳でエクスマキナの闇を殴る。左腕が消え去った。

　構うものか。できた隙間に槍をねじ込み、薙ぎ払う。消される。エクスマキナが腕で払いのけた。

『なんでそんなに、勝手にイデアのこと大事に思ってるの！　こんなイデアを……イデアなんかを！』

「なんかじゃない！」

　馬上槍を脇に抱え、肉薄。

　エクスマキナの装甲を打つ。

　声とともに。

「イデアだからだっ！」

『ひぐ……っ！』

　イデアがしゃくり上げる。

　泣きながらつかみ掛かるエクスマキナの手を、身をよじって避ける。肩をかすめてえぐられた。操縦桿が軽くなる。腕が上がらない。

「俺は、イデアを！」

　ゼロドライブの青白い噴射炎が弧を描く。高々と振り上げた足がエクスマキナの左肩を蹴り潰した。衝撃に押し返されたように、月明かりが漏れる。曇天のようだった迷い子が薄まる。

　続けざまの浴びせ蹴りを、エクスマキナは手で止めた。握り潰される。右足がもがれた。

　ゼロドライブは退かない。

「知らないのに大事に思ってるわけじゃない！　知らないから守りたいんだ！」

『……なん、で……！』

「大切な人たちが、命を懸けてるから！」

　ナタも。そしてカナも。

　イデアに命を懸ける価値があると。そう思っているから。

　左の膝蹴りが、エクスマキナの首を打つ。異界が狭まり、迷い子が薄まる。

『もう、やめてよぉっ！』

「お前がやめたらな！」

『しらないっ！　お兄ちゃんが諦めてよぉ……』

　接触点に発生した闇がゼロドライブの膝を削り取った。切断された膝下がくるくると落ちていき、ぱっと魔力に散って消える。

――イデアを止めなきゃ。

　二人にそう言わしめるイデアのことを、もっと知りたいと。ヒロは思っている。

『諦めてよ！　どうでもいいでしょ、イデアなんか……！』

「なんかじゃねぇって言ってるだろ！　槌！」

　生み出された槌を、ゼロドライブの全身を使いエクスマキナに振り下ろす。掲げた漆黒の籠手をひしゃげさせた。直後に闇に呑まれて消滅する。

　イデアが追いついていない。操作がどうしようもなく乱れている。

『なんで、こんなことっ』

　伸ばされた邪神の手を、青白い噴射炎が焼く。

　小さく旋回したゼロドライブの右手に槍が生み出された。飛ぶ。エクスマキナの拳が迎え撃つ。かわさない。

　エクスマキナの右目を貫いた。

『なんで……』

　夜風が吹き込み、ヒロの髪を揺らす。

　裂けたスクリーンの向こう。赫赫と揺れる左目を見上げる。

　闇はゼロドライブの胸郭を削り尽して穴を開けていた。

　コックピットを消し飛ばす前に、エクスマキナの手は逸らされている。

　イデアが、逸らした。

「イデアには、イデアのために戦うだけの価値があるからだ」

　エクスマキナは動かない。

　殴る、薙ぎ払う、ゼロドライブを押しのける、自分の身を護る……どうすればいいのか、決められなくて。

　そんな幼さにヒロは笑ってしまう。

『まったく……無茶苦茶するわ。うっかりナタごと死なせたら末代まで呪うところだったわよ』

　カナが呆れたように息をつく。

　ヒロは苦笑した。確信はあったが、ひどい賭けには違いない。

「でも杞憂だと思ってたよ。なんせイデアはナタの妹だからな」

「ん……ふふ。とーぜんだね」

　くすぐったそうな含み笑い。ナタは愛おしそうに目を細めて、エクスマキナを見つめている。

　泣きじゃくるイデアの写し絵のようなエクスマキナの震えが、

　変わる。

【――ァア、】

　ごきり、と首を傾けて。

　腕を持ち上げてゼロドライブに手をかざす。闇に包まれていく。

【我が契約者を、勝手にそそのかさないでくれないか】

『ぁ……だめ！　――逃げて！　お兄ちゃん！』

　イデアの悲鳴を食い破るように。

　噴出した闇がゼロドライブの頭を貫く。