渇望のアニムス

第8話

「ああ……あ……う……。」

顔をゆがめてチナツが喘いでいる。僕は、屈んで、チナツに撃った箇所を確認する。腹部からの出血がひどい。致命傷になるだろう。

チナツは、手を傷口に当て、うつ伏せのまま顔だけ僕に向けた。

「ケイト……。何か理由があるんだよね……？ ねえ……。ケイト……。」

か細い声だ。僕以外には聞こえていない。立ち上がり、瀕死のチナツに再び銃口を向ける。

「まだ生きているか。しぶといな。汚いアントの分際で話しかけるな！ 」

トリガーを引く指が、震えだす。

震えよ、とまれ。周りに悟られたらおしまいだ。チナツを殺すしかないんだ、未来のために。

「わかりました。わかりましたから銃を下ろしてください。」

僕の腕を警備員が掴んでいた。

「あなたがこの女と無関係なことはよくわかりました。失礼いたしました。」

「分かってくれたならそれでよい。そのゴミを掃除しておけ。」

チナツを殺さずにすんだのはよかった。

僕は、ポケットからゲートキーを取り出す。ブラブラと警備員の前で、ゲートキーを揺らしてみせる。

「もう、いっていいかな？」

「はい、もちろん、さあさあ。」

警備員に誘導され、改札口のパネルにゲートキーをかざす。赤色のパネルが青色に変わった。

「どうぞ、お進みください。査察をお疲れ様でした。」

頭を下げ見送る警備員。改札口を通ることに無事成功した。モノレール駅のホームは、防音壁が使われており、地下の騒々しさとはうってかわり静かだった。発車数分前で、ホームにいる人はいない。

チナツには、ひどいことをした。許されるものではない。恨むなとはいわない。チナツの犠牲は、みんなをたすけるために、必要だった。

ポタリとモノレール駅のホームに雫がたれる。僕は、涙を流していた。涙もろいんだ。

涙を拭い、上へとそびえるモノレールのドアの前に立つ。自動でドアが開いた。下を向いたまま乗ろうとして、何かにぶつかる。顔を上げた。50歳くらいの派手な身なりをした貴婦人が立つていた。

「あらー、失礼。外の空気を吸おうかと思って出てきたんだけど、ここは地下だったわね。」

貴婦人は、愛想笑いをすると、僕の顔をジロジロ眺める。

「みない顔の査察官だねえ。私はだいたい把握してるつもりだったけど。あなた、所属はどこかしら？」

最後の最後までこれかよ。高圧的な口調と高そうな衣服から、高い地位の人間には間違いない。それにしても、所属ってなんだよ。

あぶら汗が額に滲む。早く答えなければ。

「なーんか怪しいわね。ねえ、ちょっと来てちょうだい！ 」

貴婦人が、モノレールの中にいる誰かを呼んだ。モノレールの中にも警備員がいるということか。もはやごまかしようがない。せめて、逃げようか。チナツの犠牲を無駄にして？ それでいいのか？

「どうされました。キセル様。」

貴婦人キセルの陰になって、呼ばれた人物の姿が見えない。警備員？

「この査察官よ。確認してちょうだい。」

キセルが下がり、呼ばれた人物が前に出る。

目を丸くした。まさか、君に会えるなんて。

地下にも、運命というものがあるなら、こういう場面にふさわしいのだと、僕は強く思った。

「誰かと思ったら……、びっくり。本当にびっくりよ！ 久しぶり、ケイトでしょ？ 」

屈託のない笑顔で僕に語りかける、美しく知的な女性。その雰囲気は、昔とどこも変わっていない。

3年前に地上へ行ってしまった、僕の幼馴染、風原マヒルがそこにいた。