渇望のアニムス

第5話

ゼン爺に促され、恐る恐るロッカーの中から出る。僕は大きくため息をついた。

「何をそんなところでかくれんぼしとるんじゃ？ また副場長に怒られちまうぞ？ 」

カッカッカとゼン爺は笑い、くるりと僕に背を向ける。

「戻るぞ。」

ゼン爺は、僕に何も聞かなかった。聡明なゼン爺の事だ。いつもであれば、何かしら問いただしてくるはずだ。それが、一言戻るぞとだけ言ってこの場を去ろうとしている。

「ゼン爺……。知ってるんだろ？ あいつらの話を。」

「はてな。ケイト。わしは早よ仕事に戻れと言っておるんじゃ。これ以上手をかけさせるな。」

向こう側を向いたまま、ゼン爺は答える。止まることなく扉から出ていこうとしている。

きっと、ゼン爺は何も言わないのだろう。

……そうか、分かったよ。僕が言わなきゃいけないんだね。僕が、自分の口で、真実を語れってことだよね。

胸に手を当て大きく息を吸い込むと、叫んだ。

「待ってくれ！ ゼン爺！ 」

ゼン爺の歩みが止まる。

「俺、聞いたんだ！ 俺たちの、皆んなの住むこの場所が、地上の奴らにぶっ壊されてなくなっちゃうんだよ！！」

掠れた声でやっと、言葉を絞り出す。自分の口で言って初めて、信じたくなかった現実を受け入れられたような気がした。

「顔をあげんか、ケイト。鼻水なぞ垂らしていい男が台無しじゃぞ。」

戻ってきたゼン爺が、俯いた僕の髪を、わしゃわしゃとしわくちゃな手でかき回す。

ああ、僕は泣いていたのか。全くこの程度のことで。大人だというのに情けないなあ。

「ガンバってよく言った。お前の言葉で言ってほしかったんじゃ。ひどいことをさせたのう。」

涙をぬぐい、ゼン爺の顔を見る。ゼン爺は、きっと僕よりたくさんのことを知っている。そう確信した瞬間だった。

「僕が爆破を阻止する。地下には逃げ場なんてないんだ。ゼン爺、知っていることがあるなら、教えて欲しい。」

ゼン爺は、うなずくと、ついて来いと手招きをした。