貳瑰洞怪先生のお気に入り

第5話

「そうかぁ……米子さんも、貴彬様に思いが通じたかぁ……」

うぐいす豆の鹿の子を、手に取って堤は要を見た。

「先生の話しが掲載されている雑誌は、妻や子供がよく買って来てくれたからね、僕は君に会いたかったんだ」

「えっ？僕にっすか？」

茶を綴りながら要が吃驚する。

「うん……さっき会っただろう？そしたら、最後に話したくなったんだ……」

「…………」

「先生はいい助手がいないと、良い作品は現世（よ）に出せないからね」

「えっ？どうしてっすか？」

「どうして……って……」

堤は暫くただジッと要を見つめた。

ジッとジッと食い入る様に……。

「君さぁ……本当に解らないの？それともわざと？」

「…………」

「……そうかぁ……僕の足りないところは、そういうところだったのかぁ……」

「えっ？なんです？何が……です？」

要が身を乗り出して聞いた。それを真顔で堤は見つめている。

「……君さぁ……僕が幾つに見える？」

「そうなんす！ずっと考えてたんす。羽鳥さんから聞いた年齢には全く見えないって……と言っても、いくら若く見えるって言ったって可笑しい年っす……四十代ってところで……」

「ふーんそうなんだ？その頃は、先生のお手伝いに自信を持ち始め、妻との間に子供が二人いて一番幸せな時だったからさ……寝付く様になってから、ずっと夢の中ではこの年頃に居たんだ……」

「えっ？米子さんみたくっすか？」

「あー違う違う……あれとは全く違う世界だ、僕のは本当に夢の中だもの……」

堤は要を再び直視する。

「君……先生をどう見てるの？」

「先生っすか？」

「先生だけじゃない、米子さんや羽鳥君を？」

「先生は白髪で眼鏡の似合う、それは粋な紳士って感じっす……羽鳥さんは凄く軽い感じのイケメンで、米子さんはそれは美人で……」

「いや、見た目じゃなくて……」

「？？？見た目以外？先生はちょっとお茶目な不思議ちゃんで、羽鳥さんは軽いのに仕事ができて、米子さんは綺麗なのにちょっと意地悪で……それでいて凄い人脈を持つ凄い女性っす……絶対僕に敵う相手じゃありません……だから、ご主人は凄く尊敬できます。あの米子さんを受け入れられる、それはそれは凄い男性っす。お似合いっす」

要はいつもの癖っで、親指を立てて言った。

すると堤は、唖然とする様な表情を作って見せた。

「君って羽鳥君は別として……っと言っても訳ありだが、彼らが君と同じ様な生きた人間じゃ無いの知ってるんだよね？」

「えっ？そうなんすか？」

「……先生がこの世の人では無いのは？」

「マジっすか？」

「まさか知らなかった……なんて言わないだろう？」

「いやぁ……知らなかったっす。えーマジっすか？」

要が真顔で言うから、堤の方が呆然とする。

「……って、君先生のお手伝いしてるんだろう？」

「……って言うか、先生の書いた原稿を、パソコンに打つだけっすけど……」

「はあ？君、先生の字が読めるのかい？僕ですらできなかったのに？……だから僕は、先生の言葉を原稿に書いていたんだ」

「……そうなんすか？確かに字が達筆？悪筆？先生に文章が降りて来た状態になると、一筆書きへと変化しますからね……読むのは大変っす」

要は大きく頷いて同調して見せる。

「……じゃ無い。僕には先生の字が読め無い……見る事ができなかったんだ」

「へっ？」

「……そうなのか……君って凄いんだねー。だからか……だから羽鳥君も米子さんも……」

堤は少し端正な顔を歪めて、要を見つめた。

「僕は先生にとって、唯一無二の人間だと思っていた……先生が現世で名を馳せるのは、全て僕の……僕の力だと思ってた……」