第10話
「……何処からやり直したら、納得するのかしら？」
米子は豊子を見下す様に聞いた。
「？？？？？」
「まだ幼さの残る貴女を、勝手に好きにして殺そうとした医師？それとも結婚すると言いながら、母親の剣幕に恐れ慄いて家督が継げないと、貴女を捨てた柏木？どこからやり直せば貴女は、自分が残虐な性格だって気づくのかしら？」
「貴女だって、愛してるって信じた男に殺されかけてみなさいな、愛情なんて何にもならない事が理解できるわ」
「ええ、愛した男が死んで……悔しくて悲しくて……永遠に彼が生きて私を可愛がってくれた時に、暮らすものの気持ちなんて、貴方には理解できないでしょうけど？」
米子と豊子は、睨め付け合いながら佇んだ。
「可哀想な貴女は、結局医師が許せないのね？」
「……………」
「何も知らない無垢な貴女を、深く傷つけた……彼はどうなったかご存知？」
「奥さんと幸せに暮らしたでしょ？」
「はっ……所詮あんな男はあんな男よ。貴女の後に来た下女にも手を付けて、同じ様に殺そうとして、塀の中で寂しい最後を遂げたわ…」
「下女は死ななかったの？」
「ええ、貴女と同様に途中で気がついてね……。子供は下りたけど……彼女は農家に嫁に行って幸せに暮らしたわ…」
「…………」
「全てを知っても娶ってくれた人と、姑にはいじめられながらも、ご主人に庇って貰いながら三人の子供を育て、意地悪な姑を看取って、孫に囲まれた晩年を過ごしたわ……」
「私が間違ってたって？そう言いたいの？」
「ええ……一回だけやり直させてあげる」
「？？？？？」
「本当は無いのよ。だけど私の思いが大きくて深かったから、だからこの世界に一緒に生きているから……ずっと生きて来たから、だから一回だけ機会をあげるわ……同じ様に生きても、貴女の後釜の下女の様に生きても、それはご隋に……ただ貴彬様だけは頂くわ」
「貴女……やっぱり？人間になると目が赤くは無いのね？」
「白くて赤い目を持つ
「ふん。たかが家守の癖に……」
「性根悪の貴女に、とやかく言われたくはござんせん」
米子は太々しく笑むと、それは可憐な笑顔を作って貴彬の元に駆け寄った。
貴彬はそれは嬉しそうに米子を見つめて、決して豊子に視線を落とす事は二度となかった。
「柏木さん、何人女性を変えても決してお母様は、お嫁さんを気に入ってはくれませんわよ」
「えっ？」
別れ際に米子は、それは綺麗な瞳を柏木に向けて言った。
「貴方は絶対に幸せにおなりになれないから、だから今回は許して差し上げますわ」
可憐で可愛らしい米子の笑顔は、柏木の記憶から消し去られていく。
そして時が経って、柏木は家督を継ぐものの、その実力の無さと傲慢な性格ゆえに、会社は倒産して哀れな末路を辿る事になるのは変わらない。
「貴彬様、このちょっと先に、森林が在るのをご存知？」
米子は洋館のベランダから、満天の星を見ながら聞いた。
「ああ……少なからず、うちとは縁の有る屋敷の裏だろ？」
貴彬は米子を、愛おしげに抱きながら答えた。
「ええ、確かあちらも良家でしたわね？」
「うん。親戚ではないんだが、我がご先祖様とは縁の在るお宅だよ」
「今度そこの森林に行きません？」
「家守を連れに行くのかい？」
「違いますわ。家守ならとっくに戻ってますわ」
「……そう？なら良かった……」
「……そこの神祠にご挨拶に……」
「そうだね、ご挨拶に行かないといけないね……」
貴彬は森林の方角に向かって、頭を下げて言った。
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