「ここを懐かしくお思いじゃ、ありませんの？」

それは見事な花が咲き誇る庭園で、米子はそのつぶらで、少し茶がかかった瞳を向けて言った。

「どうしてそれを？」

先程から豊子が感じて仕方なかった事を指摘されて、豊子は訝しげに聞いた。

「だって以前貴女、ここにお住みだったもの」

「えっ？」

「私の女中達は貴女に、それは残虐に焼き殺されましたわ」

「…………」

「あら？多少記憶を残してくださるお約束でしたのに……忘れておしまいになられたのね？本当に太々しい女……」

米子はその整い過ぎる顔面を、歪めて言い捨てた。

「貴女、女中達……家守や蜥蜴を焼き殺すだけじゃ飽き足らず、貴彬様を殺したんですのよ」

「！！！………」

豊子は激しい頭痛に襲われて、身を屈めてから膝をついた。

「思い出しまして？」

「貴女誰？」

「そんな事……それより貴女こそ、この時点で貴彬様を殺（や）るつもりでしたの？」

「まさか……でも直ぐだったわ……」

米子の顔が再び歪んだ。

「彼も結局他の男達と変わらなかったもの……両親が居なくて親戚も遠いから、本当にうち内で式を挙げたわ。私の実家はそんなに裕福じゃないし、弟や妹が五人も居たから大変だった……。結婚して両親は彼を頼って、私にお金をせびった。そんな下賎な身内に彼は日に日に辟易していた」

「そんな……貴彬様がそんな事、気にする筈がありません」

「……そんな事、当事者じゃない貴女が、解る訳ないじゃない？彼は何も言わなかったけど、私には解った。私達を見下して貧乏人だと嘲ってるって……。男なんてみんなそう……可愛いね、綺麗だね……言いよって来て身も心も捧げたら、出自が悪いとか下賎だとか蓮っ葉だとか……弟達の為に奉公に出された先が医者の所で、そこの医師にいいようにされたわ、子供ができて私を持て余した医師が、私の体の為って言って薬をくれた。飲まずに懇意になった薬屋に見せたら、それって毒だって解った。徐々に体を蝕ませて、子供ごと始末する気だったんでしょ？全て薬屋に話してそこで堕胎楽を手に入れて子供を下ろすと、医師を脅してお金を出させてそこは辞めたわ。その後は流転を繰り返したけど、年頃になると不思議よね、良い所の男が言い寄って来るようになった。その中でも一番の金持ちと結婚の約束まで漕ぎ着けたのに、母親の反対に合って結局友人って男に譲られた……。家柄が良くてお金もあって、あっちこっちに山や土地を持ってて……私には身に余る良縁？そんな言い訳がましい言葉を聞かされて……そんな相手だって結局見下す……実家からお金をせびられたら、彼は嘲る様に私を見る……」

「だから貴彬様を？」

「私がお金が必要だって察したら、お金の為に結婚したって思った癖に、自分が騙されたって思いたくなくて、愛してる愛してる……って思い込もうとしてた。そんな気持ちの揺れなんて、直ぐに解るのに……」

「だからって殺さなくたって、いいじゃありませんの？まして家守や蜥蜴なんて……」

「だってお金が必要だったんですもの……なのに代々管理を任されてた爺の言いなりで、私の自由になる物なんて無かった……」

「だから爺やさんを？」

「そしたら夜な夜な魘（うな）されちゃって……挙げ句の果てに家守（いえまも）りの家守を可愛がってて、それが妙に気味が悪くて……家守なのにちょっと白くて目が赤くて……私を敵視してるみたいで、本当に気味が悪かった……だから、あいつを殺さなくちゃって思ったのに、あの人普段は温和で大声一つ上げない人なのに、たかが家守の為に私を怒鳴ったの……だから、あいつの仲間を皆殺しにしてやりたかった……」

「だからって、焼き殺す事はないでしょ？」

「家守のくせに人間に恋するなんて、生意気じゃない？そうでしょう？」

豊子はほくそ笑んで米子を見つめた。