貳瑰洞怪先生のお気に入り

第12話

「うんうん。五人の曾孫に、自慢の領主となった孫娘婿と、それは心根の優しい孫娘に囲まれて、それは幸せな最後だったそうだよぉ〜。閻魔様もあれ程福々しい顔立ちの、亡者は初めてだと言われたそうだ……それにお家も血筋も残ったからさぁ、大往生さぁ……」

「それは何よりです。それに何よりなのは、主人が一番のお気に入りの白孤がお側に戻り、眷属神となった事でしょう？」

「うんうん……あちらはお気に入りは、それは大事にされるからねぇ」

「我々もそれにあやかっていますが……」

「羽鳥君、確かにそうだねぇ。君の顔を見ていると解るよぉ〜」

「えっ？そうですか？」

とか言ってデレデレにニヤけている。

「うん。だからさぁ、白孤の事も解る様な気がするよぉ〜。幸せだってさぁ」

「ああ……そうですね……本当にそうです……」

羽鳥は照れる様に、少しはにかんで言った。

「そうだよぉ〜。それが僕は本当に嬉しいんだよぉ〜」

先生はそう言うと、それは優しく笑った。

「今日のおやつは桃です」

「桃すか？」

先生の作業部屋で、新緑の香りと小川の涼しげなせせらぎと、小鳥の囀りをそら耳で聞きながら要は言った。

今日は特別ご用も無いのに、お邪魔をしている。

社会の荒波もへったくれも、あったもんじゃない。

「他にもいろいろと、果物が届きましてね」

「え？え？例えば？」

「例えば……そんな事はいいじゃありませんか？後のお楽しみで……」

さあどうぞ……みたいな顔を向ける。

……なので切ってある一欠片を、フォークでとって口に入れた。

「う、うま」

要が目を丸くして言った。

「マジマジ……こんな美味い桃は食べた事ありません」

立て続けに口に入れる。

「これは橘家からの贈り物かい？」

先生も一切れ取って聞いた。

「さようです。あちらは果物だけでなく、手広くいろいろとやられてますが、何といっても果物が美味しくできる所ですわ」

「うんうん……あそこは神山に続いているから、特に桃と梅が美味しくできるんだよぉ〜」

「先生、どうして神山という山は桃と梅が美味しくできるんすか？」

４個めを頬張りながら要が聞いた。

「神山には神泉という泉があってねぇ、そこには梅と桃と桜の木が一年の間に空くこと無く、どれかが咲いているんだよぉ〜。だから神泉のご加護を得て、梅と桃と桜が何処の地より上手に育ち、そして美味しい実をつけるのさぁ……」

「へぇ？凄いすね」

「そこの旧家の桃林が見事で……そこも失くならずにすんで、よかったですわね」

「桃林っすか？」

「それは一面の桃畑でねぇ……土地の人は桃林と呼んでいたのさぁ……」

「なんでも、お屋敷から地元の小学校に、橘家の土地だけで通えた程でしたとか？」

「そうだよぉ〜ご当主は眷属神の末裔だもの、それは栄えるさぁ」

「そうでしたわね。あそこは、今や眷属神の末裔でしたわ」

「眷属神って神様っすか？」

「まぁ……そうだねぇ……」

「ちょっと、貴方が思っておいでの、神様とは違いますけどね……」

「神様にもいろいろあるんすね？」

「日本の神様は、それは沢山の方々がおいでだよぉ〜」

「うーん」

要は眉間に皺を作って桃を見つめた。

「兎にも角にも要君のお陰だよぉ〜。その桃が絶品なのは、その桃林に続く神山に、眷属神様が愛する奥方様と共にお出でになられるからさぁ……とにかく、その土地を深く思っておいでの……ご加護に満ち満ちた桃だもの……」

「いやいや先生、何でも僕のお陰ではありませんが、こんな美味い桃を頂けるなら、幾らでもお役に立ちたいっす」

６個めを頬張って要は言った。

「これからもよろしくねー要君」

「あ……はい」

その意味の深さも考え様ともせずに、７個めにフォークを立てて要は言った。

《白と紅…終》