貳瑰洞怪先生のお気に入り

第11話

暫く白孤は神山で深く眠り夢の中でいつも、紅が傍に在って優しく介抱してくれた。

白孤は目を覚まして、そして飛び起きた。

紅の手の感触が残っている。

あの時、追っ手が追い付く所まで来ていたのに、白孤は気を失った。

紅はどうしたろうか……追っ手に連れ帰られたろうか……死んでしまったろうか……？

そう思いながら、鮮血で染まっていた両手を見つめた。

両手は綺麗に洗い流され、鮮血の跡も残していない。

「白……」

忘れる事のできぬ愛しい声音を聞いて、白孤は顔を向けた。

「紅……大事なかったか？連れ帰られたのではなかったか？」

白孤は紅のか細い躰が、思いっきりぶつかる様にしがみついた、その重みを感じて泪を流した。

夢ではない……現実だと実感できたからだ。

「実（まこと）に其方なのだな？死んではおらなんだのだな？」

「神様が……神様がお助けくださいました……そして、わたくしも此処にお連れくださいました」

「主人が？」

「わたくしは貴方に嫁いだ身ゆえ、此処に共に暮らしてよいとお許しを頂きました」

「私達をお許しくだされたのか？この不義理の私を？」

「妻に惚けた事ならば致し方ないと、仰せくださりました」

紅は泣き笑いをして言った。

「ならば……其方と共に生を共にできるのか？」

「はい……お祖母様の願いを叶えたら、再び共に此処に参ってよいと……」

「お祖母様の願いを？」

「はい……今一度だけ……お祖母様の願いを、叶えてやっておらぬからと……」

「ならば、今から共にご挨拶に参ろう……慈悲深き主人の元に……」

白孤は紅の手を取って、立ち上がって言った。

「白孤が生きていて、よかったですね」

羽鳥は久しぶりに、先生のお宅に来て言った。

何せ幸せな新婚さんなので、なかなか顔を出す暇がない。

そんな事は百も承知な先生だから気にしていない。否、羽鳥の今迄を思えば、そうしてくれていた方が安堵できる。

余りにも、この二人も哀れすぎたのだから……。

「要君のお陰だよぉ〜」

「俵崎ですか？」

「うんうん。また要君に助けられたよぉ〜」

「俵崎凄えなぁ……」

「本当に凄えよぉ〜。本当は、奥方様は実の息子に池に落とされて死んでてねぇ、それを兄弟で隠蔽していたんだよぉ〜。絶対に白を当主にしたく無かったんだねぇ。そんなだから奥方様は、死ぬに死にきれなかったのだ。成仏できずにさまよっていて、白孤と紅さんの惨劇をその目で見たんだねぇ。奥方様は我が息子が馬鹿は馬鹿でも、あれ程強欲で愚鈍だとは、流石に思いたくなかったろうけど、その目で見てしまってはねぇ……。余りの悲しみと神様に対しての申し訳無さに、死んでお詫びを申しあげたいけど、我が身は死んでいるからねぇ……それで、奥方様は孫娘の紅さんに自分の代わりに、神様にその身で詫びてくれる様に言ったんだよぉ〜愛する白孤が死んだと聞いた紅さんは、生きている意味もない事だから、それは喜んで白絹を受け取って、躊躇する事なく首を吊って果てた。あの世で白孤と添い遂げる夢を見ながらさぁ……だけど神使である白孤は、閻魔様の裁決を受ける事は無いし、紅さんに対する思いが強くて、全てを失くす事ができずに、あの笛の中に残っていたんだねぇ……」

「あの笛は？」

「お祖母様が白孤に教えていたそうだよぉ〜そして、紅さんがその音に合わせて、お祖母様の前で舞を披露していたそうだ……」

「三人の一番楽しい日々だったんですね……」

「お祖母様が、天寿を全うする迄続く筈の幸せさぁ……それを実の息子達に裏切られるとは……」

「それを悟っていて、主人に懇願したんでしょう」

「うん……そうかもしれないねぇ……だけど、白孤の気配など全く私達は感じなかった……要君が白孤と共鳴してくれなければ、こんなに側に置きながら、ずっと明後日の方向を探していたよぉ〜」

「……なるほど、俵崎のお手柄で、奥方様の願いは叶った訳ですね？」