貳瑰洞怪先生のお気に入り

第6話

「米子さん酷い……」

「全く。狐や狸や狢や……なんて当然ですわ。だって妖狐ご一統様ですもの」

米子はケラケラと笑って、横倒れしている要を見下している。

「米子さん、僕はその妖狐ご一統様の意味が解りません」

「全く……そのままの意味ですわ。ケラケラケラ……」

要はそれは立派な黒檀だか白檀だか……漆黒だか漆だか……。そんな卓の隙間から、祝い客の姿を見つめた。

……鳳凰に龍に、途轍もなくデカイ亀に羊ぽいのに鳥？鳥？そしてあれは……

「麒麟である」

目が合うとニヤッと笑んで言った。

「キリン……？ああ……飲み物の……」

要がつぶらな瞳を向けて呟くと、ご当人はそれはムッと不機嫌になって目を赤くした。

「祝いの席でなくば、其方を食っておるぞ」

それは恐ろしい形相で睨め付けて言ったので、要は慌てて目を閉じて寝たふりをする。

「馬鹿め……」

麒麟は捨て台詞を放って隣の狸と談笑しながら、盛り上がりに盛り上がっている、お狸様ご一統の余興に笑っている。

狸に鼬に……ありとあらゆる動物、爬虫類が人間ぽい格好をして、それは豪勢な身形を整えて食事をして酒を飲み、そして手を叩いて笑っている。

そして新郎新婦に近くなればなるほど、煌々と輝いていて顔が解らない。

「神様凄え……」

そう言いながら目が閉ざされていく……。

「なんと、あれが……神のお気に入りのお気に入りであるか？」

……神？……が聞こえない。空耳だから仕方ないのか？……

「さよう。今回の功労者であるゆえ……神は、それはご満悦のご様子」

……だけど気になる……何神なのだろう？……

「なる程……神は、ずっと差し向けた瑞獣があの様にされ、いたく面目を潰されておられた……」

……だめだ。いくら集中しても聞き取れない。他の言葉は判然過ぎる程に聞こえるのに……

「実に痛々しい限りであった……」

「ゆえに我々も、瑞獣を遣わすは控えておる……」

「おうよ。如何に良き事と思うて遣わしても、傷付けられ閉じ込められては、我らの面目が立たん……」

「全くである……」

「如何に関わりを持った者を罰したところで、これ程長きに渡り手を焼かされては……もはや、奴らには吉兆などあり得ぬわ……」

空耳が……空耳が煩い。

そんなに疲れているとは思えないのだが……。

聴こえているという事は、疲れている。

疲れているから、大事なところが聞こえない……。

「しかしあの者は、然程に凄い者とは思えぬが？」

「いやいや……どう見ても感じても、全くの能無しだが……」

「実に変わりものの……神らしい、あの様な者をお気に召すとは……」

「しかし、あのお気に入りはさすがであるな」

「おお、あの者は長きに渡り功を成しておる」

「あれは役に立つ……実に役に立つ……」

……誰？誰の事だ？……

要は煩い空耳をバックミュージックに、ゆっくりゆっくりと眠りについて行った。

夢の中でも楽しい餘興は続いている。

「あら？あなた？俵崎さん？」

米子の声が遠くに聞こえる。

「ややや？要君要君……しっかりしっかり……」

先生が途方も無い馬鹿力で揺さぶっている。

……先生、今俺は寝てるんで……

揺さぶられながら、要は途轍もなくだからしのない顔を、ニヤケさせながら眠っている。

……楽しい……こんなに楽しいパーティーは初めてだ……

「おい俵崎！大丈夫か？」

めちゃカッコいい羽鳥さんが、黒の紋付き袴で要を覗き込んで言った。

「大丈夫大丈夫……」

「ほほほ……よきかなよきかな……」

まばゆい光を放つ方々が、点でに笑いながら言っている。

「よきかなよきかな……真によきかな……」

超絶楽しい宴は、まだまだ続いている……。