第3話
要は目が眩んだ所為だと思ったが、どうにもお顔は判然としないが、そこは社会の荒波で少しは調子よくなった要だから
「は……初めまして……俵崎要です。先生や羽鳥さんには、とてもお世話になっています」
一応挨拶ができる様になっている。
「いやいや、其方はなかなか良い働きをしておる。実に満足である」
主人は要にお言葉を下さった。
すると騒めいていた部屋が、一瞬にして静かになった。
「え……」
要が唖然として見回すと、殆どの客達の顔が判然としない。
やっぱり先程目眩がして真っ白になったからだと納得したが、目の前の先生達の〝主人〟は、よく見るとなんだか煌々と輝いている様にも見える。
……目が慣れれば見える様になるかも……
そう思っていると、神々しく輝く主人の顔が動いた。
と同時に静かだった部屋に、大きな歓声が起こった。
それは綺麗な金襴緞子の帯を締めて花嫁御寮が、やはり綺麗に着飾った女中さんに手を取られて入って来た。
「え？女将さん？」
此処の女将で羽鳥の婚約者の藻さんが、それは美しくしめやかに、金屏風の前に腰を落とした。
「要君、我々も米子さんの所に行くとしよう」
先生はその優美で可憐な姿を、目を細めて見つめながら言った。
先程の先生達の〝主人〟からずっと下座に、米子は座って目頭を熱くして、それは美しい花嫁御寮を見つめている。
席に着く途中で歓声が起きた。
どうやら羽鳥がちょっと遅れて、響めきが起こる程に美しい花嫁御寮の隣に座った様だ。
「これって……」
「今夜は二人の祝言なのだ」
「祝言？……」
「結婚式の事ですわ」
米子が呆れた様に言う。
「えっ？結婚式は来年なんじゃ？」
「それは羽鳥君の招待客だ。そっちの披露はいつでも構わないし、いろいろと準備が面倒くさいだろ？こちらの方々は、彼らの婚礼をそれは長きに渡り待っていたからねぇ、ちゃっちゃと済ませてしまえとお達しがあってね。それこそ待ちに待った二人だもの、少しでも早い事にこした事は無い、ご命令通りちゃっちゃと済ませる事にしたのさぁ……」
「ちゃっちゃと……ですか？」
「意外と此処の方々は〝ちゃっちゃ〟がお好きなのよ……暇を持て余しておいでだから……」
小綺麗に着飾って見紛う程に美しくなっても、米子はやっぱり米子だ。
粛々と祝言は進む。
凄く心地よい声が響き渡る。
……高砂やーこの浦船に帆を上げてぇー
聞いた事がある一節だ……。
もの凄くもの凄く響き渡って心地いい……。
すると可愛らしい稚児二人が、静々と新郎新婦の前にやって来て厳かに座して、それは高級感溢れる朱塗りの盃に酒を注ぎ入れている。
「え？……」
要は目が慣れてきたのか、反対にもっとクラクラしているのか、稚児の尻にピンと立つそれは立派な尻尾を認めてしまった。
「？？？」
米子が要が小さな声を発したので、要を凝視する。
「米子さん……なんか尻尾ありません？あの子供達」
「ああ、そんな事？」
「そんな事……って……」
「当然ですわ。だって妖狐達ですもの」
「よ……妖狐？」
「藻さんは妖狐……九尾の狐ですもの。そのご一統がお祝いに参じて当然ですわ」
「？？？？？」
「要君。藻さんは神が遣わされた、瑞獣の九尾の狐なんだよぅ」
「へ？」
「それは長い事、羽鳥君とは愛情を交わしながらも、ずっと触れ合う事ができなくてねぇ……それは気の毒だったんだよぉ〜」
「いや先生……それは、先生が書かれた作品ですよね？」
「僕は二人の事を作品として書いて
「先生？」
「僕の作品は全てそうなんだよぉ〜思いを残したもの達の悲哀を、主人からお許しを頂いて書いて、そして
「あ、主人っすか？先程の？」
「うんうん。あのお方にお許しを頂いたものは、再びの機会を与えられるんだ。そのお手伝いをさせて頂いているのが、僕たちなんだよぉ〜」
「僕たち？」
「そうそう、米子さんと羽鳥君と君も……」
「へっ？」
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