貳瑰洞怪先生のお気に入り

第11話

裏の神様が仰々しくお成りを告げてお越しになられるのは、それはそれは珍しい事だと、先生と米子は興奮気味に説明してくれた。

確かに奇跡の瞬間を目撃した様に、感慨深く感動的だ。

こんな感情は生まれてこの方、感じた事がない程だ。

「要君そろそろ帰りたまえ」

先生はノリノリにペンを走らせながら、夕焼け空から暗闇へと変化を遂げようとする外を見て言った。

光の柱は煌々と今だに輝きを損なわずに、立ち続けている。

要はその光の柱を眺めながら先生を見た。

「先生、今日は此処で書き直して、いってもいいでしょうか？」

「えっ？それはいいけど……」

「もう少し……いえ、できる限り進めたいです」

「そ、そうかい？そうしてくれるのかい？」

先生はそれは嬉しそうに言うと、立ち上がって部屋を出て行った。

「米子さん米子さん！要君が今日は此処で仕事を進めてくれるそうだから、だから夕餉の支度をしておくれ……」

先生の嬉しそうな声が聞こえる。

「はい……そのつもりでおりましたわ」

米子が変わらずの落ち着いた様子で、返答している声が聞こえた。

錦の光の柱は、暫く天に向かって立ち続けた。

そして要は、先生が書き終えるまでずっと、先生のお宅で清書をお手伝いさせて頂いた。

羽鳥が要の着替えを、母から預かって持って来てくれたが、羽鳥はなんだかとても若返って見えた。

「先生……」

「君も見えるかい？あの神々しい光の柱？」

「ええ……」

「……あれは吉兆だよ。神様がとうとう来るべき時が来ると、我々に知らせてくださってる。僕は書き終えているから、要君が打ち終えれば、事は変わる筈だ」

「しかし、雑誌に掲載するのはまだ先の事になります……それまでにまた紛失すれば……」

「公になる事が好ましいが、文書となって現世（よ）に出る事が肝心だ。大丈夫、今回は神様がお越しになられた。良い様に計らってくださる」

「はい……」

羽鳥は窓から神々しく立つ光の柱を眺めながら、目に涙を溜めてキラキラと輝かせた。

そんな羽鳥の様子を知る筈も無く、要は先生の悪筆と文章に悪戦苦闘している。

「ええ？」

要は新しく書いた先生の作品が雑誌に掲載されて、それがまたまた好評であったので、先生と共に先生のお宅に寝泊まりして仕上げた功労に対して、羽鳥から料亭で夕飯をご馳走になっていたが、羽鳥が結婚するという事を聞いて吃驚して声を立てたのだった。

「編集長結婚するんすか？」

「そうなんだよ要君。君のお陰だよぉ〜」

先生はまたまた意味不な事を言う。

「誰と？……って言っても、知らない女性（ひと）っすよね？」

要がちょっと塩だれて言った。

「いや、ちょっと君も知っている女性だ」

羽鳥はそれは明るい顔を向けて言う。

それが凄く嬉しそうで、幸せだと物語っている。

「えっ？誰っすか？」

「此処の女将の藻（みくず）さんだよぉ〜」

「ええ？あの超絶美人の？」

「そうそう、超絶美人のだよぉ〜」

先生も嬉し過ぎるのか、大好きなお酒を飲み過ぎて、目の周りを赤くして言った。

「それは……おめでとうございます」

「ありがとう……君には何と礼を言っていいか解らない。あの時……喫茶店で君と出会ったのは、本当に神様のご加護だ……」

「編集長……嬉しいのは解りますが、言っている事は……？」

「いや、いいんだ。僕は君に出会えて本当に感謝しているよ」

「そうそう……僕もだよぉ〜」

二人は酒が回って、できあがりつつある様だ。

酔っ払いの言う事なんか気に留めずに、美味い料理に舌鼓する。

そう言えば、今日の料理はそれは格別高級な感じだが、そんな事が要に解る訳が無い。

ただ何時もに増して、美味いのだけは理解できる。

暫く酔っ払い二人が戯言を言っているが、気に留めずに料理を堪能していると、女将が酒を持って入って来た。

「あー女将さん、おめでとうございます」

すると女将は要に酒を注ぎ込みながら、黒曜石の様な瞳を潤ませて見つめた。

「ありがとうございます。このご恩は決して忘れません」

「？？？あーいえ、僕の方が羽鳥さんにはご恩があります。就活で内定が無かった僕に、面接してくれて、僕なんか絶対内定頂けない様な所に入社させて頂きました……本当にありがたいです。どうかお幸せになってくださいね。羽鳥さんはなんか飄々としているけど、凄く良い方です」

「はい……はい……」

女将さんは感極まって涙を流した。

結婚ってこんなにも感極まって、涙を流す程のものの様だ。

酔っ払って女将さんの手を取って抱きつく羽鳥を見ながら、先生は涙を溜めて喜び、要は酔っ払いの所業に冷めた視線を送る。

翌日出版社の受付に十数個の出版社の封筒が、何かが入った状態で乱雑に置かれてあった。

受付の女性が来ると、それ等は散りばめられた様に在ったそうだ。

そして中を見ると、封筒によって枚数は違う物の、多い物で百枚近くの白紙の原稿用紙が入っていて、中には色褪せた物もあったという。

無論の事その用紙は、中身を見た担当者によって全て捨てられたが、要が見れば何が書いてあるのか、解ったかもしれない。

《羽鳥と瑞獣・九尾の狐…終》