前のエピソード――第1話

「おお！要君……」

先生は要の顔を見るなりそう言った。

「先生……本当に申し訳ございません」

深々と頭を下げて詫びた。

「いや〜やっぱり君でも駄目だったかぁ……悪い事をしたねぇ……」

先生はそう言うなり

「はい」

と原稿の入った封筒をくれた。

「………」

「稀にある事だからね。簡単に解決できるヤツを、すこーし書いてあるんだ」

語尾を少し上げてお茶目に言う。

「簡単に解決……すか？」

「うん。まぁ……悩まずに書けるっていうか……」

「ああ……降りてくるってヤツっすか？」

「降りてくる？……違うと思うが、スラスラと簡単に書けるヤツだねーうんうん」

「はあ……と言っても、先生の力作が……」

「ああ。僕はいいと思うんだが、こうなる物ってね、認めて貰えない物なのさ。君が責任を感じる物じゃないからね……言っておけばよかったね。だけど、君に言ったら効き目なくなっちゃうと思ってさぁ……」

「……効き目っすか？」

要はかなり意気消沈なものだから、物凄く元気がなく言った。

「とにかく、紛失した物については、君の責任じゃないからね……気にしないでいいからね」

「あ、ありがとうございます」

と言われても、気にしない訳にはいかない。

それはそれは有り難く頂いて、帰る途中何度もカバンの中を確認しながら帰る。

「俵崎、ご苦労さん」

羽鳥は要を見るなり出迎える様に言った。

「本当に申し訳ございません」

深々と頭を下げて詫びた。

「君だけは仕方ないから……」

「？？？」

「先生の場合稀にある事なんだ……」

羽鳥は優しく言ってくれるが、少し元気がない。

やっぱり上の人にお叱りを受けたのだろうと、要も項垂れて自分の机に向かって、何時もの様にパソコンを開いた。

「はぁ……」

大きくため息を吐いていると

「どうした俵崎？大作家先生のお気に入りが？」

二個上の先輩河原さんが聞いてくれた。

「いや……編集長、上司にかなり叱られたんでしょうね……」

「なんで？……って言うか、ここのところ雑誌の売れ行きが良いから、褒められる事はあっても、叱られる事は無いと思うぞ」

「……じゃ、これからっすか……」

要の意気消沈は本格的に……。

先生からの原稿は何時も早めに頂くから、パソコン入力は慌てないで済む。

先生の悪筆には苦戦するし、文体も要の能力じゃ難しすぎる。使用漢字も見た事のない物があるから、毎回悪戦苦闘して入力を済ませて編集長に手渡しする。

無論有り難い原稿もだ。

「今回は本当にすみませんでした」

「いや、大丈夫だから……それより、その原稿って見たの？」

「ああはい……手渡しされましたから……」

「……じゃなくて、内容。話しの中身」

「ああ、先生のお手伝いしてますからね、少し……っすけど……」

「ちょっと教えてもらえるかな？」

「ああ……そうっすよね？盗作されたらマジヤバだもんなぁ……」

要は作家＝盗作くらいしか、考えが及ばないくらいの無知だ。

「あの作品は、妖狐の話しでしたよ」

「妖狐？」

「そうそう……」

「ふーん？それで？」

「そのお話しは瑞獣として遣わされた妖狐がですね、上皇を病気にしちゃって、そいつを陰陽師が退治するんすけど、瑞獣の九尾の狐が上皇に仇する訳無いってお話しで……時を経て人間の男性と愛し合うんですが、何故か二人は触れ合えないんです。その二人のもどかしい愛情が、切々と書かれた切ないお話しです」

「それで最後はどうなるんだ？」

「最後はハッピーエンドです。……九尾の狐にかけられた何かが解けると、二人は触れ合える様になるんですよ……なんだったかなぁ？第一瑞獣ですからね？神様からはお許しを頂いているんです。何時も思いますが、先生の書く神様はかなりの太っ腹っすよね？大概の物はお許しになる……それが解けなくても人間と結婚してもいいんですけど、なんせ触れ合えないので……切なくてもどかしいお話しっす」

「そうか……ありがとう」

羽鳥は力なく笑んで何故か礼を言った。

その理由を気にかける要ではない。