貳瑰洞怪先生のお気に入り

第14話

「あー、おはよう要君」

先生も力無く要を見て言った。

「お、おはようございます……先生……」

「うん？」

「襖絵……水仙の花じゃ無くなったんですね？」

「そうなんだよ要君。君のお陰で間に合ってね……水仙の花は球根を取らないといけないそうなんだ」

「そうなんですか？」

「うんうん。君が言ってくれなかったら、間に合わないところだったよーありがとねー」

「と、とんでもないです……」

よくは解らないが、季節が変わったから襖を変えたようだ。

今度の襖絵は見事な色彩煽れる百合の花の中に、何本か黒百合が咲いていて、とても可愛らしく可憐な襖絵だ。

障子が開いている所為か、微かに芳しい香りが漂ってくる感じがする。

「百合の花は芳しいね」

「そうですね」

疲れた感じの二人は、ホーとため息を吐いて言い合った。

「要君……実は言いにくいのだが……」

先生は口籠る様に言った。

「いろいろ書いてみたんだが、どうも上手くゆかなくってねぇ」

「はあ……」

「艶子さんはどうしても、海堂君を受け入れてくれんのだ……」

「そうですか……」

要は、先生がどんなに一生懸命に頭を捻り潰して書いたとしても、あの飛鳥すらマンネリと言わしめた小説を、どう展開を変える方向に持っていって頂くか困り果てている。

新米の要が、先生程の先生に言えるわけが無い。

「先生、この際ですから海堂に、無理矢理〝もの〟にしてもらいましょう」

やけっぱちで要は言った。

……どうせ今の時代の若者たちに、受け入れてもらえぬ内容だ、もう何とでも言ってしまえ……状態となっている。

要が非力なばかりに、とうとう先生がこんな憂き目に遭う日が来ようとは……。

「それは要君。紳士たる海堂君が無理矢理などと……」

「先生。今の時代愛人を囲っている自体、紳士とは言えません」

「へっ？……」

「そんな事がバレたら、どんなに偉い人でも袋叩きのご時世です。金で物を言わせて妻にしたのですから、無理矢理なんて当然しそうなヤツです」

「そ、そうかなぁ……」

「駄目元でいきましょう」

「うっ……しょうがないなぁ……そこまで要君が言うなら……僕は気乗りがしないけどなぁ……」

先生はしぶしぶ文机に向かった。

文箱の模様が気になって、要は漆黒の文箱の蓋を覗き見た。

……おっ！やっぱり黒百合か……

真っ黒な文箱の蓋に、金で縁取りをした黒百合が揺れている。

！！！揺れている？

「海堂君海堂君……艶子さんの為だよぉ〜艶子さんの為だよぉ〜」

呪文の様に唱えながら筆を進めている。

「愛しているんだ！君は愛しているんだよぉ〜」

裏の森林から流れる風と、その風に揺らぐ木々のざわめき……しか聞こえない静かな空間に、先生の呪文が流れている。

不気味だ……かなり不気味だ……がしかし、それよりもこの作品が世に出た時に、訪れるであろう先生への、絶対的信頼が崩れる方が恐ろしい。

１０時のおやつを米子さんが、お茶と一緒に運んできた。

「今日は、葛の生地でこし餡を包んで桜の葉で巻いた物と、葛切りです」

「うわ！涼しげで美味そうすね」

昨日とは打って変わって、要が飛びついた。

「どうぞ……」

「えっ？でも……」

「夢中になられたら仕方ありません」

米子はそう言うと、桜の葉を巻いた和菓子を手渡した。

要が桜の葉を、取って食べようとすると

「おお要君！なんか……なんか……いいかもしれないよぉ〜」

「は？」

先生は要に抱きつかんばかりに喜んで、当然の様に米子が、意味ありげな笑みを浮かべて要を見ていた。