貳瑰洞怪先生のお気に入り

第11話

「どう？話しは進んでる？」

早めに帰らせてもらったので、一応編集長の羽鳥さんに報告がてら、連絡を入れると開口一番に聞かれた。

「はぁ。どうにか先生が悩んでいた、艶子さんが愛していた事は、解ったんすけどね……」

「艶子さん？」

「あー、落ちぶれ令嬢の艶子さん……という方がですね、成り金っていうんスカ？一代で財を築いた男に金で買われて……」

「ああ、海堂匠か？」

「えっ？編集長、先生から原案をお聞きで？」

「ああ……まあ……あそこには海棠の襖絵があるからねぇ」

「ありますあります。そりゃ見事な……まるで本当に花弁が散ってるみたいで……裏の花弁が舞い込んで来るらしいんすけど……」

「へぇ？君は見たのかい？」

「ああ、見ました！そりゃ綺麗でしたよ。本物かと思いましたよー。米子さんが裏の花弁だって……」

「ふーん？君は凄いねぇ裏のねぇ？……で？先生が執筆するから帰っていいって？」

「はい……僕が居ると、ちょっと邪魔しちゃうみたいで……」

「ええ？なんで？お役に立つ事はあっても、邪魔する事は無いと思うがなぁ？」

「ちょっと失敗しちゃって……実は……」

要は言いたくはなかったが、ご迷惑をかけた様なので、報告するべきと判断して、言いにくそうに報告した。

「すみません……何時もの部屋の襖絵の水仙の花が、ちょっと元気無い様に見えてしまって……」

「ええ！それは大変じゃないの？」

「……そうなんですか？米子さんにも先生にもそう言われたんすけど……その所為で執筆がちょっと遅れまして……」

「いや、いいいい。君さすがだ、お手柄だ」

「はっ？」

要は叱られるとばかり思っていたので、編集長の言葉に唖然として、道端で立ち尽くしてしまった。

「あそこの襖絵の花は、枯らしたらいけないんだ……よかったよかった」

「？？？……」

要は何故だか感嘆している、羽鳥の様子に再び立ち尽くす。

「……俵崎君、大手柄だねぇ。今日はそのまま帰っていいからさ」

上機嫌の編集長は、そう絶賛してくれると

「お疲れ様、明日も宜しく頼むよー」

と言って、要の返事も聞かずに切ってしまった。

「…………」

社会人になって僅か３ヶ月くらいだが、社会の荒波というヤツは、要には全く理解ができない。

何を褒められ、何を求められているのだろう？

そこのところが解らないと、次に活かせないではないか……。

……今日は沢山褒められた。あの米子迄褒めてくれた。だけど一体何を褒められたのだろう……

それにそら耳が酷くなっている、耳鼻科に寄って帰った方がよさそうだ。

近所の掛かりつけの耳鼻科に寄って帰ると、飛鳥も早く帰って来ていて、リビングで久しぶりに遭遇した。

「要ちゃん、久しぶりだねぇ」

「お、おう……」

「えっ？ちょっと元気無いじゃない？」

「う、うん……。帰りに耳鼻科寄って来たんだ」

「ええ？また中耳炎？中学生の時が、最後だったんじゃなかった？」

「はぁ……なんか……今日そら耳が酷くて……」

「そら耳？」

飛鳥は付けていた、テレビを切って聞いた。

「なんか……女性の話し声とか……泣き声とか……」

「聞こえちゃうんだ？」

「まあ……」

「……って、どうしてそれで耳鼻科なの？」

「えっ？だって、中耳炎が頻繁過ぎてちょっと難聴なんだよ」

「誰が？」

「俺が……」

要は自分を指差して言った。

「いつから？」

「幼稚園に上がる前から……」

「どうして？」

飛鳥は吃驚した様に言った。