貳瑰洞怪先生のお気に入り

第7話

「ところで要君……」

「はい」

先生は３個目の笹餅に、喰らい付こうとしている要に言った。

「君は何故艶子さんが、海堂君を愛していたと言ったのかい？艶子さんが教えてくれたのかい？」

「いえ先生。僕は艶子さんとは会ってもいないし、たぶん会うことはできないという考えに及びました」

「えっ？そうなの？」

先生はそれは残念そうに言った。

「はい。凄く美味い笹餅を頂いて、そう考えが及びました」

「それは残念だなぁ」

「そんなにがっかりさせて、本当に心苦しいんですが……」

要は深々と頭を下げた。

「まっ！君がそう言うなら仕方ない……うん……仕方ない……」

申し訳ない程の落ち込み様だ。

「ただ、ですねー先生。艶子さんは海棠の花の襖絵を、それは大事にここに移しているんですよね？先代、先先代のご当主の方にお願いして、海堂さんの子供ではなかった子供と愛人さんから、大揉めに揉めてまでも譲り受けたんですよね？」

「うん、そうだが、どうしてそれを？」

「米子さんから……」

「ああ……米子さんか……」

先生は何を期待しているのか、それはそれは残念そうに言った。

「つまりですね……そうしてまでも大事にしていた、カイドウの名の襖絵です。海堂を愛していたに決まっています」

「おお！要君、決まっているかね？艶子さんは海堂君を、愛していたに決まっているか？」

「はい。間違いないです」

「そうか……そうか」

先生はそれは嬉しそうに言った。

「……要君……」

「はい」

先生は大喜びしたにも関わらず、再び眉間に皺を寄せた。

「……では、それをどうやって、海堂君に教えればよいだろう？」

要はやっと先生の悩みを解決して、自分の役目は果たせたと思っていた矢先の先生の、余りにもの愚問に顔面を引きつらせた。

いくら作品の中にのめり込んでいる……とはいえ、大作家先生の質問とは思えない。というか、もはや、作家先生云々の問題では無い様な気がする。

全く深く考える事が皆無な要に、こんな感情を持たせるとは、先生もさすがただ者では無い。ただ者で無い事は解りきっているが、そうは言っていられない〝域〟に達している様に要は思った。

「先生……教えなくていいんです」

「へっ？」

「教えなくていいんです。先生はそう書けばいいんだと思います」

「おお！要君、そうだった。そうだ……そうだ。僕は書けばいいんだ……余りに嬉しくて、ついつい海堂君に、教えてあげたくなってしまった……」

先生は少し赤面して言った。

実に可愛い……というか、子供じみているところがある……。そこが先生の魅力かもしれない……などと思って、要は慌てて打ち消した。

……ヤバいヤバい、あらぬ方向に行きかけている様で、クワバラクワバラ……

先生は何やらブツブツと言いながら、文机に向かってペンを走らせている。

「海堂君、海堂君……君は愛されているんだ……愛されているんだよぉ……」

なんだか呪文の様に聞こえて怖い気がする。

夢中で執筆中の先生の後ろ姿を見ていると、要は少しの違和感を覚え始めた。

………？？？………

この違和感は何だろう？

笹餅に手を伸ばしてジッと考える。

「あっ！」

要は先生が執筆中だというのに声を出してしまって、しまったと思ったが後の祭りというヤツだ。

「どうかしたかい？」

「あーいえ、大した事ではないので……」

「うーん？要君が見つけた何かだったら、凄くスっごく気になるんだがな？」

「も、申し訳ありません」

要は恐縮しきりで頭に手をやる。

しかし先生はジッと要を、食い入る様に見つめるので

「実は水仙の花が少し、元気がないような……うっ、気にしないでください。ただそう思っただけですから……はは……僕は耳だけでなく目も悪いようです……」

笹餅を食べるどころではなく、しな垂れて言う。

「おお！」

先生は歓喜の声を上げて、要を見つめた。