貳瑰洞怪先生のお気に入り

第6話

「それを誘われる……って言うんじゃありません？」

米子さんが平然と言った。

「はい？」

「そうそう……要君は凄いんだねー」

先生はそう言って賛辞を忘れない。

「……………」

要は少しの時間、考える必要があった。

その間、米子さんは黒檀の卓上に、それは美味そうな菓子とお茶を置いたので、先生はホクホクとしながらその前に座って菓子に手をつけた。

「米子さん、今日のおやつは満月堂の笹餅ですね」

「先生、よくぞお解りで……満月堂の笹餅は天下逸品ですからね……。お昼は中華に致しましょう？久しく召し上がっていませんでしょ？」

「うんうん。僕は米子さんの、支那そばが大好物だな」

「青椒肉絲と海老チリ、などもいかがです？」

「おお！要君は若いから、是非ともそうしてくれたまえ……今日のお昼は楽しみだねぇ」

先生は先程までの悩み抜いた様子を、忘れたかの様に嬉しいそうに言った。

「要君……実に美味い笹餅だよ」

先生は今めいっぱい、思考を巡らせている要に言った。

「甘い物を食べてから考えると、良く纏（まと）まるよ」

「は……そう言うものですか？」

「糖分は良いのだ」

「…………」

要は眉間に皺を残したまま、笹餅の笹を取って餅を口に入れた。

「う、うま……」

こんな美味い笹餅を食った事がない。

というか、笹餅自体食った事がない。

「米子さん、これは和菓子というヤツっすか？」

「……たぶん、分類的にはそうかもしれません」

「なになに？要君口に合わないのかい？ここのは美味いと評判なんだよぉ、僕は大好きなんだがなぁ……」

「いえ、先生。美味すぎです。こんな美味い菓子は初めてっす」

「それは良かったよぉ」

先生は大喜びでもう一つ手に取って、笹を剥き始めた。

「実はあんまり、和菓子とやらは食べないんです」

「ええ？どうしてです？」

米子が吃驚して聞いた。

「はぁ……。まず親が余り食べません」

「あーなる程」

「次に美味いと評判の店で買ってみても、そう美味いとは思いません……」

「ほう？それは困ったね？」

「近頃は、情報が散乱していて、本当に自分の口に合うとか、美味いとか解らなくなっちゃうんです」

「それは困るね」

「困ります……」

「しかし要君。これは美味いだろう？それとも僕が言ったから美味いと、思っちゃうのかなぁ？」

「いえ！これはマジ美味いっす。ほんとのところ、進められたけど余り気乗りしないで食ったんだけど、これはマジ美味いっす」

「それは良かったよぉ。ほら、本当に美味しい物は解るんだよ。そしてね、そういった物は、偶（たま）に食べるから良さが引き立つのさぁ……君達は何でも手に入ってしまうからねぇ……それは昔の人間には夢の様な状態だが、真のところいつでも手に入ってしまったら、有り難みも美味さも半減なのさ。その為に天は作物を腐さらせるのさ。全ての物に行き渡る様に……自然界では、それらは貴重でそして全てを無駄にはしない。作物は何時も手には入らない、春には春の物秋には秋の物……そういった物を有り難く頂いていると、本当の美味さが解って、そして又その時期が来たら食べたくなるのさぁ」

「そうかもしれませんね……」

「うんうん……満月堂の笹餅は、今が一番美味いのだ」

「六月ですか？」

「七月くらいまでかな？」

米子さんが笑顔を作って言った。

「だからお昼は、青椒肉絲と海老チリですよ」

「青椒肉絲ですか？」

「雨後の筍とか申しますけど、今が一番美味しく頂けますからね」

「そうなんっすか？」

「ええ」

米子は頷くと、忙し気に出て行った。

「米子さんの支那そばは、それはそれは美味いんだよぉ」

「支那そばっすか？」

「うんうん……」

先生は口元を拭って頷いた。