貳瑰洞怪先生のお気に入り

第5話

「先生！先生！」

要は大急ぎで水仙部屋に戻って来ると、フリーズしたままの状態の先生の名を呼んだ。

「ん？うん？なんだい要君」

先生は要が後ろに居るのに気づいて、振り向きながら言った。

「先生。艶子さんは海堂さんを、愛していたんだと思うんです」

「ええ？それはまたなぜだね？」

「海堂……海棠の花の襖絵です」

要は満面の笑みを浮かべて言った。

「海棠の襖絵？」

「ああ……実はその部屋の前を通ったら、女性が泣いている声がしたんです……」

「女性？」

「はい、僕はてっきり、米子さんが泣いているのかと……」

「ええ？米子さんが？どうしたんだろうねぇ？」

先生はそれは狼狽して言った。

「いえ……それは僕の聞き間違いだった様で、中には誰も居ませんでした。そしたらそれは見事な海棠の花が満開の部屋を見たんです」

「……そうか……君は誘われたのか……」

「誘われてはいません。開けて見たんです」

「いや……そういう意味じゃないよぉ……そうか……君は艶子さんに会ったのか？」

「……まさか！艶子さんって小説に出てくる訳ですから……誘う訳がありません」

「それはそうなんだけど……」

「あの襖絵は艶子さんの物なんですね？……先生の小説には、モデルとなる海堂ご夫妻がいたんですね？……」

「うん……そうなんだが……お二人はお気の毒だった……しかし君は凄いね？」

「えっ？」

要は毎日毎日先生に褒めて貰うのだが、その意味は解らない。

解らないけど褒めて貰うのは嬉しい。

余り褒めて貰った事がないから、先生に出会って褒めて貰ってばかりだから、要は自分が褒めて貰って育つタイプではないかと思う様になった。

「僕は艶子さんに会えないのだ。だから困り物なのだ、だが、君は艶子さんに誘って貰える……凄い事だよ」

「……誘って貰える？……は無いですが、僕は艶子さんの気持ちは解ったんです」

要はドヤ顔を作って先生を直視した。

だから先生は、みるみる内に期待の色を表して要を注視する。

当然の事ながら、二人は物凄く見つめ合う事となった。

「あら？お邪魔をしてしまいましたかしら？」

お茶と菓子を、盆に乗せてやって来た米子が言った。

「はっ？よ、米子さん。人聞きの悪い言い方は、やめてくださいよ」

要が忘れ様と努めている事に、グングン持って行こうとする、米子に向かって言った。

「あら？人聞き……云々ではありませんわ。私は見たまでを言っているんです。見たまでを……」

「それが米子さん……僕を不安にしているの、知っていて言ってますよねー？」

「あら？さようで？」

「さようで？じゃないっすよ」

要が米子に、抗議をするかの様に近づこうとすると

「米子さん。要君は凄いのだ」

先生がその行為を遮る様に、褒めてくれた。

「ほら……先生の要君自慢が始まった……」

米子さんはわざとわざと言う。

「要君は艶子さんに誘われたのだ」

「いや、先生。僕は誘われてはいないんです」

「それなら、私も見ましたわ」

……ええ！……

米子さんまで何を言っているのだ？

要の思考回路がショートしそうだ。

「やっ、だから二人とも、何を言っているんです？艶子さんは死んでしまっている、又は小説内の人物です、誘われる事はあり得ません」

「あら？だって海棠のお部屋に、誘われたじゃありませんか？」

「そうそう……」

先生と米子さんは、まるで同盟を結んだかの様に言う。

「いや……ただ、ただですね。僕は聞違ってしまった……って言うか、実は僕にはよくある事で、空耳が……そうそう、空耳がよくあるんです」

「…………」

二人の視線が痛い。痛いがここは、説明して誤解を解かないと……。

そう。空耳とかいろいろあるが、決して要は痛い人間ではない。

ただちょっと耳が悪いだけなのだ……。