貳瑰洞怪先生のお気に入り

第12話

先生のお宅のお風呂は、それは広くてそして檜の浴槽も広い。

そして温泉でもあるかのように、ある処からチョロチョロと湯が出て来ている。

……温泉か……

要はそのチョロチョロを、手で受け止めて臭いを嗅いだ。

……うーん……

要に解る筈がない。

温泉なんて全くと言っていい程、興味の無い人間だ。

両親が好きだからよく家族で行くが、実のところその良し悪しとかも解らない。

姉の飛鳥などはあの性格だから

「うちのお風呂とは、全然違うじゃん！」

と、いろいろ御託を並べてくれるが、そう言われると余計に解らなくなる。

水は水でお湯はお湯だ。

甘いとか辛いとか、まろやかだとかさっぱりしているとか、そんなの解る筈が無い。

ただ解るのは先生のお宅の物は、何でも凄く極上の様な気がするだけだ。

「？？？」

要は窓の外に、何やら視線を感じて目を向けた。

そのガラスもギヤマンぽくて、赤や青の色が付いていて、なんか時代劇に出てきたり、大正デモクラシーって感じだ。

……？？？大正デモクラシーってなんだ？……

と、とにかく誰かに見られている感じは否めないから、古風な雰囲気たっぷりの風呂場を堪能するどころじゃない。

慌てて浴槽を出て、不釣り合いなシャワーで、香りが良すぎるシャンプーで洗った髪を洗い流し、これまた香しいソープで身を洗うと、温まるのもそこそこに浴室を後にした。

「まじヤベェぞ……」

「あら？髪……」

米子さんが目敏く見て言った。

「あー」

濡れた髪から水が垂れてる。

慌てて、用意してくれていたバスタオルで拭きやる。

「脱衣所に、ドライヤーあったでしょう？」

「あ？あったかも？」

要はそそくさと、再び脱衣所に……。

ドライヤーをかけている間、要の神経と視線は彼方此方と行き忙しい。

……まじ怖え……

要がこんなに訳の解らない物に、怯えるのは初めてだ。

だって、生まれてこの方、そっち方面を感じた事など皆無だから。

よく感じるとか気がするとか聞くが、何故か要がそんな〝もの〟を感じた事など無い。

凄く力を入れて言うが無い。

……のに、今夜は何故だろう、凄く凄く感じて怖い。

……まじかーまじかー……

要は呟きながら、何時もの水仙部屋に向かう。

「あー違う違う、こっちこっち」

再び米子が言って手招きした。

「お布団敷いてありますから」

「ああ……」

米子は要を部屋に案内しようと、さっきから様子を見ていたのだろう……と、要は納得して米子の後に従った。

「ここです」

「あーはい」

案内された部屋は、水仙部屋とは反対側に位置する、要がまだ立ち入った事の無い廊下方向に在る部屋だ。

ガラっと米子が障子を開けると、要は今迄凄く凄く怯えていた事など忘れて、また違う意味の恐怖を味わった。

「ゲゲゲ……」

要は白く意識損失して佇む、漫画のキャラクターを頭に浮かべて、佇んだ。

「先生とご一緒するんすか？」

「はい。そう仰せつかりましたから」

「なんで？」

「なんで……って、そんな事私に解る筈ないじゃぁ、無いですか」

米子は不敵な笑みを作って、要を中に押し入れた。

……まじかーまじかー？……

要はオドオドと中に入ると、酔い潰れて奥の布団で、寝息を立てて眠っている先生を見つめた。

そして音を立てずにそっと静かに、障子側に敷いてある布団に横たわった。

……電気……

要は照明を落とすのを、忘れた事に気付いたが

……いやいや、電気は付けっ放しだろ？そうだそうだ……

目をパッチリと開けて、先生が行儀よく眠る姿を凝視しながら、外が白ける迄寝付けなかった。