貳瑰洞怪先生のお気に入り

第11話

そんなこんなの不安を胸に抱きながらも、半月と時が流れた。

要からしてみたら、かなり覚悟の半月と言っていいものだったが、特に何も変わる事も無く、落ち込む事も無く、まして大きくミスる事も無く、それどころか先生の所に居ると、先生が凄く凄く煽ててくれるから、なんだか自分が変わった様に思う……。先生の言う通り、物凄く特別な存在に思えてくる……程、貳瑰洞先生は要を持ち上げ上手と言うべきか……。

そんな日々を過ごしていた要は、とうとう来るべき時が来た、というか、おだてられてすっかり忘れていた事が起きたというか……。

先生が達筆？悪筆？で書いた文字を、清書するお手伝いを済ませて、家に帰ろうとすると

「要君、君今日は泊まって行きなさい」

と先生に言われた。

「は？はい？」

「だから、今夜は此処に泊まって行きなさい」

「え？ええ？ど、どうしてっすか？」

「うーん。今夜はちょっと用があるからさ〜」

先生は実に言いにくそうに、要を見て言った。

「よ、用って？何でしょうか？」

「あ……。それはさ、おいおいと……そうだ、米子さんに言って、夕餉を用意させてあるんだわぁ。それを食べましょう」

「え、えー？マジっすかぁ？」

要はハタと思いを巡らせた。

「先生、先ずはご用の方を……」

「いやいや、食事の後に……。そうだ君。此処の風呂はそれは広いのだ。食事の後に一緒に入ろう」

先生は実に良い事を思いついたと、 言わんばかりに言った。

「お、お風呂っすか？」

「うん。誰かと一緒に入るのなんて、何年ぶりだろう？君大丈夫だよねー？うん。たぶん大丈夫だろう……」

先生は訳のわからない事を言って、ウキウキしながら部屋を出て行った。

「要君」

先生は再び部屋を覗き込んで、要を手招きした。

床の間のある広い部屋で、要は先生と対座して夕餉を頂いている。

米子さんの料理は、料理屋さんの料理の様に綺麗で美味い。

何時も居る水仙の襖の部屋にある黒檀と同じだが、ちょっと長めの卓が置かれてあって、卓上にそれは豪華に食えない程の料理が並んでいる。

「要君。君酒は嗜むかね？」

「た、嗜む……？ああ、はい」

要はお猪口に日本酒を注がれた。

「あ……先生……」

要は先生のお猪口にも注ぎ入れた。

先生がグイっと飲むのを見て、要も口を付けた。

「ケホ……」

要は少し横を向いて咳払いをした。

熱燗は余り得意じゃない。

口の中に入ると喉を通る時に、少しむせる感じがするからだ。

二十歳を過ぎたら、友達とか家でもアルコールは飲んでいるが、大体ビールが多いし、日本酒を熱燗にして飲むなんて、家では絶対手間をかけてくれるはずもない。

「君、日本酒は駄目かい？」

「あーいえ。熱燗はなかなか飲まないので……」

「え？何でだい？」

先生はお猪口に注いでくれながら聞いた。

要は慌てて先生のお猪口にも注ぎ入れる。

「家じゃ、めんどくさがわれますから……」

「ほう？うん。そうかも知れないね？お母さんは大変だもんねー」

「はあ。やっぱり手っ取り早いビールが殆どで……」

「うんうん、成る程……」

先生はそう言うと、手酌しで注ぎ入れた。

要が慌てると、要の手を持って制止した。

「自分のペースで入れるから大丈夫」

先生はそう言うと、熱燗を持って来た米子に

「要君は若いから、ビールを……」

と指図した。

米子は頷くと、要を見て鼻で笑った。

……なんか、米子さんが笑うと、凄く不安になる……

要は何となく不安を抱きながら、とても母親はこうは揚げれまいと思う程に、カリカリに揚がっている天ぷらに箸を付けて思った。

先生はそれはご機嫌で、グイグイと酒が進んでいる。

「先生はお酒がお好きなんですね？」

要が賞賛する様に言う。

「うん。羽鳥君も強いからね〜」

目の周りを赤くして言った。