貳瑰洞怪先生のお気に入り

第9話

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かくとだに えやは伊吹の さしもぐさ

さしも知らじな 燃ゆる思いを

…………………

要は卓上を覗く様にして読んだ。

「？？？先生、先生が書かれたんすか？」

「いやいや……君読めるんだね？」

「ああ、はい。凄く達筆？癖字？汚い？……読みづらいっすけど……」

「いやぁ……君！本当に凄いねぇ！」

先生は歓喜を露わにして言ってくれる。

こんなに喜ばれたのは初めてだから、要はちょっと照れてしまう。

「それは百人一首の一句です」

要がハッとして頭をもたげると、盆にお茶を入れて持って来てくれた、ちょっと冷たい感じの綺麗な女性が言った。

「百人一首っすか？」

「藤原実方が詠んだ恋歌です」

「ふ、藤原実方の恋歌っすか？」

「こんなにあなたを思っていますが、それを言う事はできません。伊吹山のもぐさのように、熱く燃えている私の心なんて、あなたは知らないでしょうね？」

「はあ？」

「恋人の清少納言に負けないくらいの、和歌を詠みたいと思って、作ったと言われている和歌です」

「せ、清少納言っすか？和歌……和歌っすか……」

要は初めて聞く事ばかりで、何と言っていいのか解らない。

「ああ、米子さん。私のお仕事をこれから手伝ってもらう、要君です。要君、我が家の切り盛り一切をしてくれている米子さんです」

先生は冷たい感じの美人の、米子さんに言った。

「はい。一目見て解りました」

「えっ？そうですか？」

「とても先生好みの、可愛い方ですね」

米子さんは、さっきの印象とは真逆な、それは優しげな表情を作って、先生に言った。

「うんうん。それはそれは、期待以上の子だよぉ〜羽鳥君は調子が良すぎて困り者だが、実に今回は僕の事をよく知っているよ」

「はい」

先生の喜びようといったら説明のしようもないが、二人の会話はもっと理解しがたい。

まあ、二人でなくても、要はかなりいろんな面で疎い人間だ……。

「要君、明日から此処に来なさい。そしていろいろと話したり、書いた物について聞きたいなぁ………」

「はい。それは大丈夫なんすけど……」

「いい、いい。君は暫く、此処での仕事という事にしてもらうからさぁ……なんか、君と話していると創作意欲が……意欲が……」

先生はかなり、興奮気味に文机に向かった。

「あなた、本当に先生のお好みだわ……」

「えっ？それって、どういう意味っすか？……なんか編集長にも、僕は特別だとか言われてるんすけど……なんか……凄え不安……ってゆーか……」

要は真顔で、米子さんを見て言った。

「何も不安がる事はありません。言葉通りだと思えば」

「それが不安なんですって……」

米子さんは、ジッと要を直視した。

「ふふふ……そういうところも、先生のお好みだわね」

「その意味が……」

「あなた、お付き合いしている方は？」

「い、いませんが……」

「まあ！それはよございました。これからが楽しみですわねー」

米子はそう言うと、凄く凄く意味ありげに、わざと意味ありげに言い残して行った。

「まじかぁ……」

要はそう言って、立ち尽くした。

先生は物凄い勢いで、何かを書いている。

それを只呆然と、見つめて立ち尽くした。

裏の森林で、鴉の鳴き声が聞こえて来る。

気がつくと、雲一つなかった青空は、真っ赤な夕焼けに燃えるように染まっていた。

……伊吹山のもぐさのように、熱く燃えている……

という、さっきの和歌が頭に浮かんだ。

……そういえば、先生って奥さんいるのか？……

要はちょっと気になりだして、ずっと文机に向かって書き続けている、先生の後ろ姿を見つめた。

……いやいや、この年だからいるだろう……

何を気になりだしたのか、要は考えを巡らせ過ぎて、自分で自分に呆れた。

……先生のお好みは〝そういう意味〟じゃない！断じて無い