貳瑰洞怪先生のお気に入り

第8話

広い廊下を歩いて奥に行く。

要の家の２倍はありそうな、広い廊下だ。

上がり框から直ぐに洋風なドアの部屋が幾つか続き、行き当たった左右に再び廊下が続いている。

右も左もパッと見た感じ、障子と襖の部屋が両側に続いていて、此方は和室である事が想像できる。

「凄く広いですね……お屋敷の様だ……」

「ああ……うんうん。何と言ったかなぁ？お偉い方が住んで居た家でね、僕が何となく譲り受けちゃったんだよねー」

「何となく……ですか？」

「そうそう……何となく……。僕はこんなに広い家だと凄く凄く不便なんだが、なんでだか……前の前のご当主がどうしてもって言ってさぁ……はあ……」

貳瑰洞先生は、本当に困った顔を作って要を見て笑った。

「要君、こっちこっち……」

先生は、一番端にある部屋の襖を開けて手招きした。

「あーはい」

要はちょっと小走りに、先生の後から部屋に入った。

「えっ？」

入って右側に障子があって、開いていると森林に続く入り口が目に入った。

「凄いっすね、この先森林ですよね」

「うん。この奥は神様が在わす森林でさぁ。古くからの木祠があってさ、其処には、偶に神様がお出でに成られるから、この森林は誰の物にも成らないのさ」

「神様がお出でに成られる？」

「うんうん。大概の神様ってさー、ほら」

先生は人差し指を天に向けて立てた。

「彼方にお出での事が多いんだけどさー。此処の神様は、彼方とこの森林が続いているのか、意外と頻繁にお出でに成られてる……この日本においても、神様が地上にお出でに成られるのは珍しいんだ。だからそれは尊い森林なんだよ」

「凄いですよね」

「そりゃ、凄い所なんだよ。うん、だから僕は前の前のご当主から、どうしても此処でお仕えしてくれといわれてさぁ」

「マジっすか？お仕えっすか？」

「……って言っても、只住んでるだけなんだけどさ」

要は先生の言い方が可笑しくて、ちょっと吹き出してしまった。

「あっ！す、すみません」

流石の要も恐縮して言った。

「いいんだよー。誰だって笑っちゃう話しだろ？べ、別に頭は可笑しくないからさぁ」

「違います違います！先生の言い方が可笑しくて……。何つーか、凄く凄い話ししてんのに、凄く軽いっていうか……」

先生は要を、嬉しそうに見つめて微笑んだ。

「だって、本当に只住んでるだけだからさ……」

「ああ……はい……」

先生は要が少し笑っちゃうのを、心良さげに笑って見つめた。

正面に水仙の花が咲き誇る襖があって、その前にかなり古い文机が置かれていて、その机によくあった座椅子が対をなしている様に置かれている。

机の上に、黒塗りのそれは高級そうな文箱があった。

蓋には、襖と同じ水仙の花が描かれていて、これも対を成している様だ。

先生はその文箱の、水仙の花が描かれている蓋を開けて、中から一枚の和紙を取り出して、再び蓋を閉めた。

「あっ！」

要は〝ひらり〟と水仙の花弁が、散った様に見えて声を出した。

「ああ、すみません。水仙の花弁が一枚散った様に見えて……」

要は目を疑った、数本描かれている水仙の花の、一枚花弁が欠けている。

「えっ？」

「えっ？」

先生は和紙を片手に持ったまま、要を凝視して言った。

「……水仙の花……一枚……花弁が……あれ？」

目を凝らして見ると、水仙の花は全て花弁を欠ける事なく、それは見事に描かれている。

「あー！すいませんすいません」

要は慌てて言った。

「よくさぁ、花弁が散るんだよねー」

先生は中央に置かれている、黒檀の卓に手に持った和紙を置きながら言った。

「はい？」

「なんかさぁ、お気に入りのお客様だと、一枚花弁を散らして呉れるんだよね」

「はあ……」

「君はさぁ、僕のお気に入りだから、此処の物たちのお気に入りでもあるわけで、それは凄くいい事なんだ」

先生はそう言うと、卓上に置いた和紙を指した。

「何て書いてあるか、解るかなぁ？」

先生は楽しげに要を見て聞いた。