新任女神のサツリク異世界転生術

39回目：近合融也＜苦しみの果て＞

　異世界転生させる人間の選び方は女神によって基準が異なる。私の場合、その人間が持つ英雄としての資質や、女神から与えられる祝福を遺憾なく発揮する才能も大切だが、それよりも、異世界に対する順応力の高さに重点を置いている。

　噂に聞いた話だが、英雄の資質を持つ人間を異世界転生させるため、その人間の運命を操ることによって、トラックなどを使って事故死させる女神もいるらしい。この噂が真実であるならば、人間の命を軽視する所業に、私は憤（いきどお）りを覚える。

　さて、今回、私が異世界転生させた人間は、近合（こんごう）融也（ゆうや）という名の、システム開発系の会社に勤める会社員だった三十代の男だ。彼は、異世界転生系のファンタジー小説を愛読し、また、異世界で冒険する自分を夢想することが多かった。

　異世界への順応力の高さを窺（うかが）わせる融也（ゆうや）は、不運にも、会社帰りの雨の降る夜道で、トラックに撥（は）ねられて命を落とした。……いや、念のために言っておくが、私は運命操作などしていない。

　レンガ造りの建築物が立ち並ぶ街の中心に位置する噴水広場で、先ほど異世界転生したばかりの融也（ゆうや）は、腕を組みながら現状の把握に考えを巡らせていた。

「……俺は女神に選ばれて異世界に転生した。俺の使命は邪神復活を阻止すること。そのために、俺が女神から授かった力は、……敵を倒すことで、その力を取り込むことができるというものか。ゲームで言うところの、経験値を稼いでレベルアップ、の感覚か」

　私は融也（ゆうや）に、女神の祝福と共に、この世界に関する様々な知識を与えた。彼に授けた祝福があれば、時間はかかるかもしれないが、どんな敵でさえも打ち倒すことができるようになるはずだ。そして、融也（ゆうや）は慎重な性格だ。確実に力を積み重ねて強くなっていくだろう。

「まずは冒険者ギルドで難易度の低い魔物討伐の依頼を受けて、お金を稼ぎつつ、強くなる必要があるな。……夢の異世界生活を楽しむのは、それからでも遅くない」

　早速、冒険者ギルドで世界最弱と名高い魔物討伐の依頼を受けた。その魔物は森に生息し、カバにウサギの耳を付けたような外見をしている。体長は八十センチほどで、動きは鈍く、木々の枝で少し体が傷付くだけで、数時間後には死んでしまう虚弱さだ。

「……これって、わざわざ退治する必要あるのか？　放って置いても勝手に死ぬと思うんだけど。……ん、なるほど、老衰で死んだ時に限り、猛毒の霧を広範囲に撒き散らすのか。そうなる前に駆除する必要があるわけだな」

　私が授けた知識を参照して敵の情報を得た融也（ゆうや）は、東門から街を出て、魔物のいる森へと向かった。柔らかな日差しが降り注ぐ明るい森だ。融也（ゆうや）の目には見えないだろうが、木の精霊ドリアードが小さなあくびをしつつ微睡（まどろ）んでいる。

「この世界には森の妖精（エルフ）って、……ふむ、いるんだな。ほかには、ケモ耳の女の子とか。うん、やっぱり、かわいい女の子たちと楽しく冒険できればなぁ」

　不埒（ふらち）な想像を繰り広げながら森の奥へと進んだ融也（ゆうや）は、草むらの絨毯（じゅうたん）で日向（ひなた）ぼっこしている、標的の魔物を発見した。

「よし、あれを退治すればいいんだな。最弱の魔物とはいえ、倒すことで少しくらい俺の力も上がればいいんだけどな」

　右手を魔物に向けて、狙いを定める。そして意識を集中し、体の奥底から魔力が湧き上がるのを感じ取った融也（ゆうや）は、その力を押し出すように、右手をさらに前方へと突き出した。

　刹那（せつな）、一条の純白の光が出現し、魔物に突き刺さる否や、音もなく魔物を霧散させた。

「……お、おお……」

　融也（ゆうや）は目の前で起きた光景に驚きの声を上げ、魔力を放出した右手に視線を移して、二度目の驚きの声を上げる。

「な、なんだよこれ！？　……俺の手が……動物のような手になって……、この手は、さっき倒した魔物の手のような……？　まさか、こういうことなのか……？　倒した敵の力を取り込むって……、俺自身が魔物になるってことなのか？」

　断じて違う。これは想定外の事態だ。私の女神の祝福の術式に、何か間違いがあったのだろうか。いや、その可能性は低いだろう。私ほどの女神が術式を間違えるなど、考えられないからだ。

「じょ、冗談じゃねえ！　魔物になんかなってたまるか！　……元に戻るには、どうすればいい？　……クソッ！　なんでわからないんだよ！　これこそ必要な知識だろうが……」

　頭を抱え込んで苦悩する融也（ゆうや）を、私は見守ることしかできない。

「元の、人間に……、人間に、戻る……そうだ！　人間になりたければ、人間を倒せば……」

　いや、それは非常にマズイです。やめてください。そんなことをすれば、外見は人間に戻れたとしても、人間の心を失ってしまう。

　しかし、私の必死の呼び掛けも空（むな）しく、街に戻った融也（ゆうや）は最初の標的を見つけると、僅（わず）かばかりの躊躇（ちゅうちょ）もなく、魔力を込めた手刀を横（よこ）薙（な）ぎに払った。何が起こったのかも分からないまま、少女の小さな体が、鮮血を勢いよく吹き上げながら倒れ込む。

「は、ははっ！　これで、俺は人間に戻れるはず……だ！？」

　突如、左足から地面を踏みしめる感覚が消失し、その場に倒れ込んでしまう。融也（ゆうや）の左足が細く、小さくなっている。この足は、融也（ゆうや）が殺（あや）めた少女の足だ。

「……なんで、だよっ！　ふざけんな！」

　融也（ゆうや）が悪態を吐（つ）くのと同時、複数の悲鳴が上がるのが聞こえた。血だまりに倒れる少女の体と、離れた場所に落ちている頭部を見た街の人間たちの、当然の反応だ。

「……ああ、俺が、俺に戻るための材料が……、まだ、たくさんあるじゃないか」

　すでに融也（ゆうや）は正気ではないのだろう。次から次へと自分の体を作り変えていった。こうして融也（ゆうや）は、複数の人間をバラバラにして、各部位を乱雑に継（つ）ぎ接（は）ぎしたような異形の化け物と成り果てた。

「オオ……俺の……カラだァ……」

　融也（ゆうや）が聖剣の勇者に討伐されるその日まで、彼の苦しみは続くことになるのだった。